Judd Trump, John Higgins és Mark Selby győzött, Zhao Xintong kikapott a Northern Ireland Open első fordulójában

Ronnie O'Sullivan nem nevezett a Northern Ireland Openre (sem), Mark Williams pedig visszalépett a tornától, miután megnyerte a legutóbbi versenyt, mint ahogy Marco Fu is lemondta a részvételét sérülés miatt. Nem sokkal a torna kezdete előtt Neil Robertson is csatlakozott a visszalépők táborához, miután Kínában benyelt egy vírust, ami ledöntötte a lábáról. Long Zehuang, Tom Ford és David Grace jártak jól ezzel a három visszalépéssel, ők játék nélkül jutottak a 64 közül a 32-es táblára.

Az uralkodó világbajnok továbbra is gyenge formát mutat, hiszen bár a meghívásos Shanghai Mastersen, a szezonja első versenyén még elődöntőbe jutott, azóta mind a hat pontszerző tornán elindult, de egyiken sem tudott még csak a negyeddöntőig sem eljutni, sőt egy kivétellel a 16-os tábláig sem. Kifejezetten gyengén alakul tehát a szezon kezdete Zhao Xintong számára.

Észak-Írország második legjobb aktív játékosa, Jordan Brown, a Welsh Open 2021-es bajnoka győzte le Zhaót. Brown anno a top 20 környékére jutott a tornagyőzelmével, jelenleg viszont csupán az 55. helyen tanyázik, ráfért tehát a siker. Érdekesen alakult ez a mérkőzés ugyanis rengeteg biztonsági csatát hozott, mégis csupán egy frame volt szoros. Brown egyetlen 51-es breaket lökve is 4-0-ra győzött.

Judd Trump megkapta az egyik legnehezebb ellenfelet a 64-es táblán az egykori top 16-os Anthony McGill személyében. A 2020-ban világbajnoki elődöntőig menetelő skót játékos szereti a nagy meccseket, szeret a legnagyobb sztárok ellen játszani tévés asztalon. Jól is kezdett, ám az első frame megnyerése után a világelső megszerzett sorozatban hármat és az ötödikben rendkívül közel került a győzelemhez. McGill black-ball game-re mentette a frame-et, és végül ő oldotta meg a feketét - Trump elkövetett két tőle szokatlanul gyenge biztonsági lökést. Kiegyenlíteni azonban nem tudott a skót, a világelső egy 82-es breakkel 4-2-re lezárta a találkozót.

Trump útja a folytatásban sem ígérkezik egyszerűnek, ugyanis Jackson Page lesz a következő ellenfele, majd jó eséllyel a legutóbbi verseny százas breakkirálya, Gary Wilson következik a 16 között. Persze könnyen lehet, hogy a korai nehéz mérkőzések inkább jót tesznek a világelsőnek, élesítik a játékát. Trump nagyon szeretne már versenyt nyerni, hiszen 2025-ben ez még nem sikerült neki.

John Higginsnek is szüksége volt élesítésre, mert igencsak rozsdásan kezdte a mérkőzését Louis Heathcote ellen. A skótok négyszeres világbajnoka a második frame-ben magára talált és három nagy breakkel 4-0-ra győzött. Pang Junxu lesz Higgins következő ellenfele, a kínai játékos tavaly elődöntőbe jutott ezen a versenyen, legyőzve többek között Robertsont és Brecelt.

A másik négyszeres világbajnok, Mark Selby 4-1-re győzött Ian Burns ellen és bemutatott egy százas breaket, amiből meglehetősen kevés, mindössze kettő született a nyitónapon. 12 mérkőzést játszottak, összesen 62 frame-et, és csak Selby, illetve Jack Lisowski hozott össze egy-egy százas breaket. Hát igen, ez nem kínai verseny...

A hétfői játéknapra is csupán 11 mérkőzés jut, melyeket az HBO Maxon lehet nézni, illetve négyet az Eurosporton is. Asztalhoz lép az English Open döntőse, Zhou Yuelong, a tavalyi Egyesült Királyság Bajnokságának finalistája és a januári OMV Budapest Snooker Masters bajnoka, Barry Hawkins, aki Zak Suretyvel csap össze 14:00 órától, ez lesz a nap első tévés meccse. Utánuk a bombaformában lévő Shaun Murphy következik, az egyetlen játékos, aki már két döntőt játszott a szezonban. David Lilley lesz az ellenfele.

20:00 órakor érkezik az 1-es asztalhoz a legjobb hazai játékos, Mark Allen, a torna kétszeres bajnoka, aki az English Open címvédőjeként érkezik Belfastba. Ellenfele Robert Milkins lesz, aki nem is olyan régen még top 16-os játékos volt, de jelenleg a szezonvégi előzetes ranglista 66. helyén áll, tehát akár ki is eshet a Main Tourról, ha nem szedi össze magát. A hétfői nap utolsó tévés mérkőzésén Gary Wilson és Thepchaiya Un-Nooh mérkőzik meg a 32 közé jutásért.