A kétszeres bajnok kiesett, de így is hét topjátékos jutott a 16 közé Belfastban

Allen a Northern Ireland Open kétszeres bajnokaként (2021 és 2022) és hazai esélyesként érkezett Belfastba, de nem jutott messzire: a 32-es táblán kikapott Oliver Linestól. Az északír játékos ezzel elbukott bő 70.000 ranglistapontot, hiszen kiestek tőle a két évvel ezelőtti győzelemért kapott pontjai. Lines ezzel szemben már a második jó szereplését produkálja a szezonban a British Openen elért döntője után. Ezt nyilatkozta a sikere után:

Lines számára a folytatás sem lesz könnyebb, hiszen Neil Robertsonnal kell szembenéznie. Az ausztrál sztár szekere nehezen indult ezen a versenyen, Graeme Dott ellen csak 4-3-ra győzött, de Wang Yuchent már 4-0-val söpörte el az útjából. Az English Open megnyerése után nem sikerült jól az utóbbi két versenye, de most ismét erősen szerepelhet. Már csak azért is, mert Lines legyőzése esetén Pang Junxu vagy Martin O'Donnell lesz az ellenfele a negyeddöntőben. Talán inkább a kínai, aki 4-1-gyel küldte vissza nyaralni Luca Brecelt Mallorcára.

A csütörtöki nap rangadója Stuart Bingham és Shaun Murphy összecsapása, tehát a 2015-ös világbajnoki döntő "ismétlése". Murphy sajátosan haladt eddig előre ezen a héten: mindkét mérkőzésén 2-0-s hátrányba került, Zhou Yuelong ellen már-már kacagtató hibákat követett el. Aztán mindkétszer megemberelte magát, és simán fordított 4-2-re.

Bingham ezzel szemben csak egy frame-et bukott el a két meccsén, viszont nem lökött nagy brake-eket, mindössze egy-egy 62-esre futotta tőle. Murphy eddig sokkal breakerősebb volt, tehát ha a fura hibákat ki tudja küszöbölni a játékából, akkor jó eséllyel ő lesz a győztes.

Lett volna ma még egy vb-döntős összecsapás, ha John Higgins legyőzi Barry Hawkinst. De az angol kerekedett felül, és így ő lesz Judd Trump ellenfele. A 2013-as világbajnokság döntőse számára komoly motiváció, hogy visszajusson a világranglista első 16 helyezettje közé, bár ez nem lesz egyszerű. Egyrészt túl kellene jutnia Trumpon, másrészt utána éppen a Murphy - Bingham párharc győztesét kellene legyőznie. És akkor még mindig "csak" az elődöntőig jutna el.

Sajátosan alakult a sorsolás, mert a négy legutóbb említett úr közül is csak egyvalaki jut a négy közé, de a Louis Heathcote, Tian Pengfei, Lei Peifan, Elliot Slessor négyesből is elődöntős lesz valaki. Ez a felső ág sajátossága. Az alsó ágon pedig ott találjuk Robertson és Lines mellett Pangot és O'Donnellt, valamint Mark Williamst, aki Ma Hailonggal csap össze, illetve Kyren Wilsont, aki Stan Moodyval néz farkasszemet. 

A torna talán két legnagyobb meglepetésjátékosa tehát komoly sztárokat kapott ellenfélnek. A világranglista 80. helyén álló Ma Hailong előbb Ali Cartert, majd Chris Wakelint búcsúztatta, egyaránt 4-1-es eredménnyel, mindkét meccsén három nagy breaket lökve. Moody előbb Ryan Dayt győzte le 4-3-ra, két százas és egy 60-as break segítségével, majd 4-0-ra kiütötte Jak Jonest, miután megnyert két szoros frame-et, valamint lökött egy százas és egy 90-es breaket.

Moody és Ma is tavaly állt profinak, tehát mindössze a második szezonjukat töltik a Main Touron. Moody 18, a kínai 21 éves. És bizony benne van a pakliban, hogy akár még messzebbre is jutnak.