A franciáké lett az arany Tokióban - Párizsban vajon győznek a japánok? Az olimpiai röplabdatorna nagy kérdései

Tokióban csodával határos győzelmet arattak a franciák, egy olyan nemzet válogatottja, mely korábban a közelébe sem került ilyen magasságoknak. És az azóta eltelt rövidke olimpiai ciklusban bizonyították, hogy nem egynyári sikerről volt szó, hiszen megnyerték a 2022-es és a 2024-es Nemzetek Ligáját is. Ez a verseny minden év legnagyobb nemzetközi megmérettetése, persze kivéve az olimpiát és a világbajnokságot, melyeket jobb esetben négyévente rendeznek meg.

A franciák tehát a címvédők, és friss sikerrel érkeztek haza, hiszen a Nemzetek Ligája még egy hónapja sem ért véget. És abban a hosszú, bő egyhónapos versenysorozatban megengedhették maguknak, hogy Earvin N'Gapeth kihagyjon sok-sok mérkőzést. Márpedig ő nem más, mint a tokiói olimpia legértékesebb játékosa. N'Gapeth sokszor el sem utazott a meccsekre, időnként csak csereként lépett pályára, és így is meglett a Nemzetek Ligája aranyérme. Az MVP pedig ezúttal Antoine Brizard lett, a franciák feladója. 

A franciák az egyenes kieséses szakaszban legyőzték a világbajnoki címvédő olaszokat, majd a mindig borzalmasan erős, a 2023-as Nemzetek Ligáját megnyerő lengyeleket, végül a döntőben a japánokat is. Na de várjunk csak, hogy kerültek oda a japánok? Akik a hazai olimpiájukon roppant izgalmas, végtelenül látványos játékot nyújtottak, de így is "csak" a negyeddöntőig jutottak. Nos, a japánok már a 2023-as Nemzetek Ligáján bronzérmet szereztek. Csodálatos alapszakaszt produkáltak, tíz győzelem mellett mindössze két vereséggel, legyőzve többek között a franciákat és a brazilokat. A negyeddöntőben simán verték a szlovénokat, és csak a lengyelek állították meg őket a négy között. A bronzmeccsen pedig Japán 3-2-re győzött az olasz válogatott ellen, ami azt jelentette, hogy 1977 óta először, azaz közel fél évszázad elteltével szereztek ismét érmet világversenyen.

És ez sem volt megismételhetetlen sztori, hiszen alig egy hónapja döntőt játszottak a Nemzetek Ligájában. Ezt ugyan 3-1-re elbukták a franciák ellen, no de előtte a csoportkörben legyőzték a franciákat és az Egyesült Államokat, majd a negyeddöntőben Kanadát, az elődöntőben pedig az alapszakaszt nyerő Szlovéniát búcsúztatták. Jó, kaphattak volna (még) erősebb csapatokat is az egyenes kieséses szakaszban, de lényeg a lényeg: ezüstérmet szereztek, amivel egyébként a világranglista második helyére ugrottak. A szélütő Yuki Ishikawa és a libero Tomohiro Yamamoto is bekerült a torna csapatába. Egy gond van náluk, de az nem kicsi: megsérült az egyik centerük, Kentaro Takahashi, nélküle nehezebb lesz.

A világranglista első helyén a lengyeleket találjuk, akik őrült erős csapattal bírnak, csak éppen az olimpia nem szokott nekik összejönni.

Ami majdhogynem nevetséges, hiszen 2014-ben és 2018-ban egyaránt övék lett a világbajnoki cím, és 2022-ben is döntőt játszottak a vb-n. A Nemzetek Ligája 2022-es megnyerése mellett 2021-ben ezüstérmet, 2019-ben, 2022-ben és idén is bronzérmet szereztek. Valahogy a hosszabb tornák jobban mennek nekik, de az olimpia nem ilyen. 

Sőt, a korábbihoz képest is rövidült a röplabda olimpiai programja. Eddig úgy nézett ki a menetrend, mint például a kézilabdában: 12 csapatot két csoportra osztanak, a hatosokból az első négy jut a negyeddöntőbe. Tehát belefért akár két-három vereség is, tovább lehetett jutni. Idén azonban a röplabdásokat három négyes csoportra osztották, ami azt jelenti, hogy mindössze három csoportmeccs jut mindenkinek. A hivatalos indoklás szerint azért, hogy nagyobb tétje legyen az egyes meccseknek, több legyen a dráma, illetve azért is, hogy a játékosok pihentebben forduljanak rá az egyenes kieséses meccsekre. A csoportok első és második helyezettjei, valamint a két legjobb csoportharmadik jut tovább, tehát nem olyan könnyű kiesni.

Csakhogy a lengyelek a halálcsoportba kerültek, a mindig erős brazilokkal, valamint a világbajnok olaszokkal együtt. Szegény Egyiptom itt a negyedik válogatott, bár nekik mások ellen sem lenne valós esélyük. Persze továbbjuthat mindhárom nagycsapat, de erre nincs garancia. Ráadásul nagyon nem mindegy, hogy hányadik helyen jutsz tovább, hiszen a csoportharmadikok biztosan csoportelsőket kapnak a negyeddöntőben.

A brazilok egyébként amolyan félsötét lónak tűnnek. A korábban domináns erő (2004-ben és 2016-ban olimpiai elsőség, 2002-ben, 2006-ban és 2010-ben világbajnoki cím, 2021-ben NL-arany, hogy csak a frissebb eredményeket említsük) az utóbbi időszakban kicsit lejjebb adott az eredményességéből. Hatalmas meglepetésre elbukták a bronzcsatát az argentinok ellen a tokiói olimpián, a Nemzetek Ligájában pedig három éve nem szereztek érmet, bár azért a 2022-es vb-n harmadikok lettek. Szóval ne feledkezzünk meg róluk, hiszen tele vannak kiváló játékosokkal, mint például Yoandy Leal, aki a 2022-es világbajnokság legtöbb pontját szerezte, és ott van Thales Hoss is, a vb és a világ egyik legjobb liberója, nem beszélve Bruno Rezendéről, a nagyszerű feladóról, és Lucas Saatkampról, vagy éppen Ricardo Lucarelliről. Az említett klasszisok nagy része jó eséllyel az utolsó olimpiájára készül, hiszen már a negyven felé ballagnak.

Az olaszok már túl vannak a fiatalításon, a korábbi csapatuk két meghatározó alakja, a cseh-olasz Jiri Kovar és a kubai-olasz Osmany Juantorena sincs már a keretben. Sőt, már a 2022-es vb-n sem játszottak, és nélkülük tudtak győzni az olaszok. A 27 éves feladó, Simone Gianelli a vb legértékesebb játékosa volt, Gianluca Galassi a legjobb center, Fabio Balaso a legjobb libero. Az olaszok és a brazilok már az első játéknapon, azaz július 27-én, szombaton egymásnak feszülnek. A röplabda szerelmeseinek kihagyhatatlan ez a mérkőzés, melyet a Maxon lehet élőben megnézni, 13 órás kezdettel.

És akkor még ott vannak az argentinok, akik meglepetésre bronzérmet szereztek Tokióban, vagy a szlovénok, akik egyetlen meccset vesztettek el a legutóbbi Nemzetek Ligája alapszakaszában, és elődöntőt játszottak a vb-n és az NL-ben is, a hagyományosan erős amerikaiak, és a némileg váratlan németek, akik elsőként kvalifikáltak az olimpiára még tavaly ősszel, Rióban legyőzve a brazilokat és az olaszokat. Ők a 39 éves Grózer Györggyel állnak ki, aki meghatározó tagja a csapatnak. 
Borzalmasan erős torna lesz, úgy öt-hat végső esélyessel, és legalább nyolc csapattal, melyek simán odaérhetnek az érmes pozíciókba.