Kevés oka volt az örömre a Manchester Unitednek, de legalább egy nagyszerű csatárt talált

Manapság egyre gyakrabban fordul elő, hogy a klubok nem a teljesítményt, hanem a potenciált fizetik meg. Így történt ez a nyáron Rasmus Højlund esetében is, akiért közel 75 millió eurót fizetett az Atalantának a Manchester United. A dán válogatott játékos elképesztő ütemben lépdelt előre a ranglétrán az előző szezonokban: 2022 nyarán még az osztrák bajnokságban játszott, onnan az Atalantához került, ahol a csendes ősz után alapemberré vált a tavasz folyamán.

Bár a teljesítménye meggyőző volt, a Manchester Unitedhez igazolása előtt mindössze 20 kezdőként lejátszott topligás mérkőzés volt a háta mögött.

Manchesterben tehát tisztában voltak azzal, hogy kockázatot vállalnak a 21 éves támadó leigazolásával, de úgy ítélték meg, a tehetsége és a mentális érettsége miatt megéri vállalni. A dán játékos pályafutása nem indult fényesen Manchesterben: miközben a Bajnokok Ligája csoportkörét öt góllal zárta (érdekes módon mindegyik meccset elveszítette az MU), a Premier League-ben egyre csak gyűltek a gól nélküli fordulók a neve mellett.

Decemberig 14 mérkőzésen lépett pályára az angol bajnokságban, de sem gólt, sem gólpasszt nem jegyzett ebben az időszakban. Figyelembe véve, hogy az Atalantában is időre volt szüksége, mire elkezdte termelni a gólokat (az első 11 meccsén csak egyszer volt eredményes), lehetett számítani hasonlóra. Nagy különbség azonban, hogy Bergamóban megvan a kultúrája a Højlundhoz hasonló tehetségek felépítésének, az MU azonban a továbblépés eszközét látta a dán csatárban.

Adta magát tehát a kérdés, vajon mennyi türelmi időt kap, mielőtt nyíltan elkezdenek kételkedni a képességeiben, esetleg az állását féltve Erik ten Hag is más irányt vesz a csapat összeállításánál. A manchesteriek vezetőedzője a nyilvánosság előtt megvédte a játékost, decemberben például arról beszélt, hogy a támadójáték hiányosságait csapatszinten kell megoldaniuk, és nem szabad egy emberre terhelni a felelősséget.

Ten Hag optimizmusának alapot adhattak Højlund statisztikái, amelyek azt sugallták, előbb vagy utóbb valóban jönni fognak a gólok. Az első 14 forduló során 3.1-es xG-t hozott össze, amiből már jócskán megszerezhette volna az első találatát, a pályán látottak pedig azt sugallták, a jövőben több lehetősége lesz a csatárnak. Ő ugyanis folyamatosan végezte azokat a mozgásokat, amelyek már az Atalantában is működtek, csak épp ritkán kapott használható labdát, ha egyáltalán kiszúrták a társak.

A jég végül karácsonykor megtört, az Aston Villa elleni 3-2-es győzelemből ugyanis győztes góllal vette ki a részét, amikor is egy lecsorgó labdára csapott le nagyszerű érzékkel. A dán pontosan úgy reagált, ahogyan azt egy frusztrált csatártól várná az ember: önfeledten rohant a nézők felé, és torka szakadtából üvöltött. Ezzel pedig mintha szimbolikusan is felszabadult volna az őt gúzsba kötő gátlások alól, mert azóta is megállíthatatlanul lövöldözi a gólokat.

Højlund sorozatban hat mérkőzésen volt eredményes, amivel egy Premier League-rekordot is megdöntött, ugyanis nála fiatalabban senkinek sem sikerült még ez a bravúr. A Luton Town elleni mérkőzésen hét perc alatt duplázott, az MU pedig végül ezekkel a találatokkal győzött 2-1-re. A góljai a csapat teljesítményére nézve is pozitív hatással voltak, öt győzelem mellett egy döntetlen volt az MU mérlege (a Nottingham Foresttől kikaptak decemberben, de azon a meccsen nem játszott).

Még most is rengeteg minden van, amit nem tudunk a dán támadóról, ugyanis rendkívül kis minta áll a rendelkezésünkre. Arról már volt szó, hogy a szezon elején jócskán alulteljesítette a várható góljait, december óta viszont felüllövi az xG-t: 3.4-es várható gólt sikerült 7 találatra váltania. Ha az egész szezont nézzük, 6.5-ös várható gólra rúgta a 7 gólt, vagyis most épp kicsivel az átlag fölött van a befejezések terén.

Højlund az Atalantában is hasonló számokat hozott (14.8-as xG-re rúgott 14 gólt), ami azt sugallja, hosszabb távon talán nem lesznek gondok a lehetőségek értékesítésével. A következő feladat az, hogy gyakrabban kerüljön helyzetbe, ezen a téren ugyanis még nagy a különbség közte és Erling Haaland között. A norvég csatárnak 78 lövése volt ebben a szezonban, ezzel szemben Højlund csak 29-szer próbálkozott a Premier League-ben.

A dán játéka azonban egyre biztatóbb, és egyértelműen üde színfolt a Manchester United máskülönben felejthető szezonjában.

Csatlakozz az Eurosport magyar nyelvű Viber-csatornájához a legfrissebb sporthírekért, a legmenőbb videókért, játékokért és érdekességekért!