Ha most nem lesz válogatott a Newcastle pazar formában lévő kapusa, akkor soha

A Newcastle United közel került ahhoz, hogy szűk negyedszázad után újra trófeáért küzdjön, ebben pedig a legnagyobb szerepe a csapat kapusának van.

2021 októberében zárult le az a másfél éves folyamat, amelynek végén teljesült a Newcastle United szurkolóinak legnagyobb vágya, a közutálatnak örvendő akkori tulajdonos, Mike Ashley ugyanis eladta a klubot. Más kérdés, hogy a tulajdonosváltást éles kritikák illették, a vevő ugyanis a szaúdi királyi családhoz, ennélfogva a közel-keleti ország politikai vezetésének legfelsőbb szintjéhez köthető Public Investment Fund volt. A kritikákat a többi klub részéről nyilvánvalóan az táplálta, hogy a szaúdiak megjelenésével a Szarkák pénzügyi lehetőségei végtelenre tágulnak, ami végsősoron a feje tetejére boríthatta volna a liga erőviszonyait.

Az üzlet végül megköttetett, az új tulajdonosi kör pedig az ilyen klubok stratégiájától eltérő utat választott a csapat megerősítéséhez. Az átvétel óta eltelt szűk másfél évben, habár nagy nevek időről időre felröppentek a klubbal kapcsolatban, extraklasszis játékos még nem igazolt Newcastle-be. A legnagyobb eddigi fogás névre az angol válogatott hátvéd, Kieran Trippier hazahozatala Madridból, de valljuk be, ő sem extraklasszis játékos.

Még kevésbé illik egy újgazdag klub profiljába, hogy nem sztáredzőt igazol, Eddie Howe szerződtetésével a Newcastle mégis ezt az utat választotta, a 2022/2023-as szezon pedig ezt teljesen alátámasztja. A fiatal angol szakember kezei alatt ugyanis valósággal szárnyal a csapat, amely jelenleg a Premier League tabellájának harmadik helyén áll, kedd este pedig egy idegenbeli győzelemmel tett óriási lépést afelé, hogy 1999 után ismét hazai kupadöntőt játsszon.

A Premier League-ben magát először a Bournemouth mestereként megmutató Howe eddigi legjobb igazolása kétségkívül a kapus Nick Pope szerződtetése volt. A most 30 éves, tízszeres angol válogatott hálóőrt 10 millió fontért hozta el Newcastle az előző szezon végén a Championshipbe kieső Burnleytől, mindez pedig telitalálatnak bizonyult.

A jelenleg futó idényben Pope minden mérkőzésen elejétől a végéig a pályán volt, védési hatékonysága pedig tekintélyt parancsoló. Vele a kapuban a csapat 33 rúgott mellett mindössze 11 gólt kapott, amivel messze a legjobb védekezést felmutató csapat az egész ligában. Húsz alatti kapott góllal a teljes mezőnyben csak az Arsenal rendelkezik még, de a listavezető által eddig beszedett 16 gól is jelentősen távol áll a Newcastle teljesítményétől. Igaz ez még akkor is, ha az Ágyúsok egy mérkőzéssel többet játszottak, mint a Newcastle.

Ugyancsak mindössze az Arsenal tud konkurálni a Szarkákkal a bajnoki vereségek számában, hiszen csupán ez a két csapat szenvedett eddig 1-1 vereséget, miközben például a bombaerős Manchester City is kikapott már háromszor.

Kedd este a Newcastle a Southampton otthonában nyert 1-0-ra a Carabao Cup, lánykori nevén Ligakupa elődöntőjének első mérkőzésén. Amennyiben a visszavágón sikerül megtartani az idegenben kiharcolt előnyt, úgy a klub az 1999-es FA-kupa-döntő után készülhet ismét egy hazai kupasorozat fináléjára. A kapott gól nélkül lehozott mérkőzés minden sorozatot figyelembe véve zsinórban a tizedik clean sheetje volt Nick Pope-nak, aki a szezonban, 24 lejátszott mérkőzés után már 16 tökéletes mérkőzésnél jár. Ez utóbbi adat, az Opta statisztikája szerint, az öt európai topliga összesen 98 csapata közül a legjobb mutató.

A szaúdi milliókból táplálkozó Newcastle United legjobb igazolása tehát eddig egy 30 éves, ezen a szinten potompénznek számító 10 millió fontért szerződtetett kapus. Pope 2022 nyarán csatlakozott a Szarkákhoz, érdemes tehát összevetni a csapat teljesítményét azzal az idővel, amikor még nem ő védte a hálót. Ugyancsak az Opta adataira hivatkozva itt is bődületes a különbség.

Az eddigi 20 PL-forduló során a Newcastle 39 pontot gyűjtött, ami 27-tel több, mint amit egy éve ilyenkor a csapat fel tudott mutatni. Amióta Premier League-nek hívják az angol futball legfelsőbb osztályát, ez a legnagyobb különbség egyazon csapat teljesítménye között két egymást követő szezon azonos stádiumában.

Nick Pope hat évet töltött a Burnley kötelekében, kvalitásait jól mutatja, hogy még a kieséssel záruló 2021/2022-es szezonban is kapott gól nélkül hozta le a mérkőzések negyedét, amivel ebben a tekintetben megelőzte például David de Geát és Lukasz Fabianskit is.

A tízszeres angol válogatott kapus teljesítményét elnézve Gareth Southgate-nek is kell(ene) gondolkodnia, hogy továbbra is a válságban lévő, Frank Lampardot a minap elküldő, mellesleg kiesőhelyen álló Everton kapusát, Jordan Pickfordot favorizálja a válogatottban, vagy lehetőséget adjon a Newcastle-ban bombaformában védő Pope-nak. A Szarkák kapusa 2018-ban egy Costa Rica elleni barátságos mérkőzésen debütált a válogatottban, azóta néhány további barátságos-, valamint Nemzetek Ligája-találkozón őrizhette az angol kaput. Nagy tornán eddig még nem kapott lehetőséget, Katarban is csupán a harmadik számú jelöltnek számított a posztra Pickford és Aaron Ramsdale után.

Forrás: BBC