A világbajnok nagy húzása: kitört a zsenik árnyékából, épp mielőtt süllyedni kezdett a City hajója

- tette fel a költői kérdést Pep Guardiola.

Julián Álvarez klubváltása a nyár egyik legnagyobb átigazolása volt. Ha csak az átigazolási díjat néznénk, azt is mondhatnánk, hogy ez volt a legnagyobb, az Atlético Madrid 75 millió eurót fizetett a Manchester Citynek a világbajnok támadóért, jócskán megelőzve ezzel az 51 milliós Douglas Luizt. Ha a nagyobb képet nézzük, akkor persze Kylian Mbappé a befutó a legnagyobb átigazolások között, aki valószínűleg még az átigazolási díj nélkül is jóval több pénzt mozgatott meg.

Így vagy úgy, Álvarez klubváltása a ManCity és az Atlético szempontjából is meghatározó volt. Előbbi elveszített egy játékost, aki ugyan nem volt stabil kezdő, mégis rengeteg lehetőséget kapott, ráadásul több poszton alternatívát jelentett. Utóbbi pedig rengeteget fizetett egy olyan támadóért, aki ezen a szinten még nem bizonyította, hogy első számú csatárként is megállja a helyét, ráadásul egy egészen más rendszerből érkezett.

Pep Guardiola a sajtónak elmondta: nem látta értelmét annak, hogy foggal-körömmel ragaszkodjanak egy olyan játékoshoz, aki nem teljesen elégedett a helyzetével.

Álvarez – bár aligha szerepelt volna Guardiola ideális kezdőcsapatában – a sérülések miatt szinte folyamatosan játszott a Manchester Cityben. Volt, amikor a szélről indulva számolt vele az edző, máskor Erling Haalandot kellett helyettesítenie, de Kevin De Bruyne posztján is feltűnt. Minden sorozatot figyelembe véve közel 3500 játékpercet kapott, amely során 19 gól és 13 gólpassz került a neve mellé.

"Az előző szezonban sokat játszott, olykor Erling mellett is, de megértem, hogy voltak olyan fontos pillanatok, amikor azt gondolta, játszani fog. Nagyon tisztelem őt" – dicsérte az akkor már csak exjátékosát Guardiola.

Az edzőt arról is kérdezték, tervez-e új játékosokat igazolni a Manchester City, amit akkor nem tartott kizártnak, de végül úgy ítélték meg, nincs kihagyhatatlan lehetőség, és beérték İlkay Gündoğan visszatérésével, valamint Savinho – jobb szó híján – leigazolásával. Guardiola – bár hangsúlyozta, hogy elégedett a lehetőségeivel, azt azért elismerte, hogy ennek a szűkre szabott keretnek megvannak a hátulütői is.

Pár hónappal később egészen más a hangulat uralkodott a Manchester Citynél. Először kidőlt a csapat legfontosabb játékosa, a 2024-es Aranylabdát bezsebelő Rodri, utána pedig a védelemben és a támadóknál is sorban jöttek a sérülések. Október végéig még így is nyerték a meccseket, az előző tíz találkozóból viszont hetet elveszítettek – ehhez hasonló sosem fordult elő Guardiolával a karrierje során.

Túlzás lenne azt állítani, hogy Álvarez hiánya miatt tart itt a City – Rodrit minden sokoldalúsága ellenére ő sem tudná pótolni – mindenesetre egyre élesebb a kontraszt a régi és az új csapata teljesítménye között. Az argentin beilleszkedése nem ment ugyan könnyen, de egyre nagyobb hatással van az Atlético Madrid játékára, amely az előző tíz meccséből tízet megnyert.

A világbajnok támadónak októberben még csak egy gólja volt, és annyira döcögősen indult a madridi pályafutása, hogy Diego Simeonénak többször meg kellett védenie. Az első gólját követően azonban bizakodó volt azzal kapcsolatban, hogy majd magától jön a többi is – utóbbi számítása pedig tökéletesen be is jött.

Álvarez azóta a La Ligában 11 meccsen 4 gólt és 2 gólpasszt ért el, a Bajnokok Ligájában szintén négyszer volt eredményes, a kupában pedig háromszor talált be. Minden sorozatot figyelembe véve 24 meccsen 12 gólja van, ami már kezd emlékeztetni egy 70 milliós csatár teljesítményére. Az argentin játéka ráadásul nem csak a gólokból áll, amire Simeone is felhívta a figyelmet.

Az Atléti – Álvarez megérkezésének is köszönhetően – az előző hetek alapján a legjobb formában lévő csapat Spanyolországban. Jelenleg a harmadik helyen áll a bajnokságban, de csak három pont választja el a Barcelonától úgy, hogy egy meccsel kevesebbet játszottak.

Ez a szezon hasonlóan alakul, mint azok, amelyekben sikerült meglepniük a nagy riválisokat: a Barcelonának és a Real Madridnak is megvannak a problémái, így ha az Atlético meg tudja őrizni a kiegyensúlyozottságát, még akár a bajnoki cím is összejöhet.