Hiába 39 éves, Lionel Messi még mindig az argentin válogatott játékának középpontja

A torna legidősebb mezőnyjátékosa Cristiano Ronaldo, a legidősebb hálóőr pedig Craig Gordon, Skócia egyik cserekapusa.

A kapusok közül Vozinha, Manuel Neuer, Muslera és Hernán Galíndez kirobbanhatatlan a kezdőcsapatból. Nyilván a posztjukból is fakadóan ez azért kevésbé extrém. A mezőnyjátékosok közül viszont csak négyen mondhatják el ezt magukról.

Tim Ream, az amerikai válogatott kapitánya, aki a védelem vezére és Pochettino legfontosabb bizalmi embere a pályán kívül is. Luka Modrić továbbra is a horvát válogatott egyik legfontosabb játékosa, de már közel sem 90 perces játékos. Az angolok elleni meccsen az 58. percben le kellett cserélni, mert teljesen elkészült az erejével. Igaz, nem is játszik minden csapat olyan intenzív játékot, mint Anglia.

Cristiano Ronaldo is minden meccsen ott lesz a portugálok kezdőjében, ezt Roberto Martínez is megerősítette, ráadásul Ronaldo nem is az a játékos, akit le lehetne cserélni, ha nincs sérülés. Hogy ő még mindig hasznára van-e a csapatnak, arról megoszlanak a vélemények, de azt kétségtelen lenne állítani, hogy ne lett volna eredményes a vb-selejtezőkön. 5 gólt szerzett összesen. Magyarország ellen ráadásul oda-vissza betalált. Lionel Messit le lehet cserélni, sőt, a selejtezőkön ki is lehet hagyni, mégis még mindig az argentin csapat legmeghatározóbb tagja.

A dél-amerikai vb-selejtezőben mind a tíz csapat oda-vissza játszik egymással, ami összesen 18 mérkőzést jelent. A selejtezősorozatot Argentína nyerte 38 ponttal, 9 ponttal megelőzve Ecuador csapatát. Ebből a 18 mérkőzésből Lionel Messi 12 találkozón lépett pályára. Ezek közül 7-et játszott végig, kétszer nem is kezdett. 4 meccset sérülés miatt hagyott ki, volt egy bokasérülése és egy rövid kihagyással járó izomsérülése is, amit az Inter Miamiban szedett össze. Az utolsó válogatott összetartozásról pedig tudatosan maradt távol, hiszen Argentína már bebiztosította a szereplését a világbajnokságon. Ezek tudatában még inkább látványos Messi eredménysora a selejtezőkön.

Messi lett a gólkirály 8 góllal. Luis Diaz után övé a második legtöbb sikeres csel, gólpasszokat tekintve holtversenyben a harmadik. Kialakított nagy helyzeteket tekintve pedig James Rodriguez mögött a második lett. 90 percre lebontva pedig övé volt a legtöbb sikeres csel és a legtöbb lövés is. Tehát egyértelműen kijelenthető, hogy mind a helyzetek kialakításában mind a helyzetek befejezésében is kiemelkedik nem csak az argentin csapatból, hanem az egész dél-amerikai mezőnyből. Mindezt lassan 39 évesen.

Ezek a számok nem egy gyengébb bajnokságban vagy alacsonyabb intenzitású környezetben születtek. A dél-amerikai vb-selejtező az egyik legkeményebb kvalifikációs sorozat a világon. Nincsenek könnyű meccsek, nincsenek gyenge ellenfelek és a körülmények is extrémek lehetnek. Magaslati pályák, hosszú utazások, agresszív párharcok és sokszor kaotikus mérkőzések várnak a csapatokra. Ebben a közegben ilyen szinten dominálni közel 39 évesen önmagában is rendkívüli.

Ehhez azonban az egész csapatra szükség van és mindenki aládolgozik Messinek, hogy aztán ő és ezáltal a csapat a maximumot tudja nyújtani. Lionel Scaloni taktikája arra alapul, hogy labda nélkül kompenzálja Messi mozgását, kvázi helyette futnak és védekeznek.

Messi szerepének egyik kulcsa, hogy Scaloni köré épített egy fizikailag rendkívül terhelhető középpályát. Rodrigo De Paul, Enzo Fernández és Alexis Mac Allister nemcsak labdával erősek, hanem rengeteg olyan munkát is elvégeznek, amit Messi nem tudna ilyen intenzitással vállalni. Ez a fajta egyensúly teszi lehetővé, hogy Messi energiatakarékosabban játsszon, miközben a döntő zónákban továbbra is maximális hatással legyen a játékra.

Algéria ellen Messi 80 perc alatt 7,33 km-t futott a pályán. Ebből 185 métert sprintelt, 410 métert intenzív futással töltött. Összehasonlításképpen ennyi idő alatt a csapattársai 10,7-10,9 km-t tettek meg. A maximum sebessége is csak 29,4 km/óra volt. Ezzel a mezőnyjátékosok közül a második lett, hátulról. Csak az algériai belső védőt Aissa Mandit előzte meg, akinek a végsebessége 28,9 km/óra volt. Ennek ellenére Messi lett a legidősebb mesterhármast szerző játékos a világbajnokságok történetében és gólszámban is beérte az örökranglistát vezető Miroslav Klose 16 gólját.

Labda nélkül Messi a felezővonal környékén helyezkedik, gyakran a labda vonala előtt. Védekező akciót csak akkor hajt végre, ha a labda a közvetlen közelében van, de akkor beleáll minden párharcba. Ebből következett az a vitatott eset, ahol Mandival szemben elmaradt minimum egy sárga lap, sokak szerint pedig egy kiállítás. Ennek a sétálgatásnak a célja a pihenés a labdás fázisokra. Amikor az argentin csapat megszerzi a labdát, akkor az addig csak sétálgató játékos ritmust tud váltani és ha kell, akkor jöhetnek a futások. Mert elsősorban az ilyenkor elkért labdákkal nem indul meg az ellenfél kapuja felé, hanem inkább magára húzza a védőket és ezzel nagyobb területet nyit a többieknek. De gyakran igazából csak megvárja a társait és elkezdi lassítani a játékot. A passztérképe és az érintései jól mutatják mindezt.

A modern futballban egyre többször beszélnek úgynevezett gravitációs hatásról. Ez azt jelenti, hogy bizonyos játékosok puszta jelenléte is képes elmozdítani a védelmi struktúrákat. Messi ebben talán még mindig a világ egyik legerősebb fegyvere.

Amikor labdát kér, az ellenfél középpályája automatikusan szűkülni kezd, a belső védők kilépési távolságai rövidülnek, a szélső védők pedig óvatosabban lépnek fel. Ez dominóhatást indít el. Több hely nyílik a félterületekben, nagyobb terület marad az induló szélsőknek és könnyebben támadhatóvá válik az utolsó védelmi vonal.

Ez az a hatás, amit a statisztikák csak részben tudnak visszaadni. Messi nemcsak azzal veszélyes, amit csinál, hanem azzal is, amit az ellenfél kénytelen miatta csinálni.

Szerepkörét tekintve valahol egy átmenetet képez a hamis 9-es és a "trequartista" között. Mélyre visszajön labdákért, de aztán nem megy be a tizenhatoson belülre, hanem inkább osztogat a támadóharmadban és sokat lő távolról. Algéria ellen 6 lövése volt. A csapat lövéseinek 60%-át vállalta magára, a maradék 4 lövés 3 játékosra osztódott el. Mac Allister kétszer, Lautaro Martínez és Thiago Almada egyszer próbálkozott.

Messi szerepe azonban nem csak taktikai szempontból különleges. Az argentin válogatott számára továbbra is ő a legfontosabb érzelmi és mentális kapaszkodó is.

Ez különösen olyan tornákon értékelődik fel, ahol egy-egy nehezebb periódus vagy váratlan gól könnyen kizökkentheti a csapatokat. Ilyenkor a társak ösztönösen őt keresik, nem csak a labdával, hanem döntésekben is.

Ez a fajta bizalom ritka egy válogatottban. Messi jelenléte egyszerre jelent nyugalmat és állandó veszélyforrást. Nem kell folyamatosan dominálnia a mérkőzést ahhoz, hogy kontroll alatt tartsa azt. Sokszor elég néhány jól időzített labdaérintés, egy ritmusváltás vagy egy szabadrúgás ahhoz, hogy az egész csapat újra stabilitást nyerjen.

A hatékonysága pedig továbbra is kiemelkedő. 1,05-ös xG mutatóra szerezte ezt a 3 gólt. A selejtezőkön szerzett 8 gólját 5,32-es várható gólmutatóra szerezte. 2025-ben az MLS-ben 25,44-es xG-re 35, 2026-ban 10,44-es xG-re 12 gólt szerzett. Ez a nagy minta tökéletesen mutatja, hogy a lövései semennyire nem koptak meg az évek során.

A világbajnokságokon ráadásul minden még inkább felértékelődik. Rövid torna, kevés hibalehetőség, zártabb mérkőzések és sokszor minimális különbségek döntik el a párharcokat. Ilyenkor különösen sokat ér egy olyan játékos, aki nem csak a játék minőségét emeli meg, hanem a legnagyobb pillanatokban is képes tisztán gondolkodni.

Ezek a cikkek is érdekelhetnek:

Cristiano Ronaldo még mindig elsősorban befejező. Messi viszont továbbra is egyszerre szervező, előkészítő és befejező is. Talán ez a legnagyobb különbség kettejük öregedésében.

Messi pályafutása során már mindent megnyert, amit egy futballista megnyerhet. Az egyéni kvalitásai ma már másképp jelennek meg, mint tíz éve, de a lényeg változatlan maradt: a döntő helyzetekben továbbra is nála van a legjobb helyen a labda és pontosan ezért lehet még mindig Argentína legfontosabb játékosa.