Már itt is van az „új Evenepoel”, aki Froome-on nőtt fel és a Tour de France-ról álmodik

Augusztus 28-án, csupán 19 évesen Cian Uijtdebroeks a Tour de l’Avenir legfiatalabb összetett győztese lett. A legígéretesebb U23-as kerékpárosokat felvonultató tíznapos verseny hatalmas lehetőség a jövő lehetséges sztárjainak, hogy megmutassák magukat a világnak és bezsebeljenek egy profi szerződést. Az elmúlt évek l’Avenir-győztesei közül Tadej Pogačar (2018) és Egan Bernal (2017) is Tour de France-győzelmekig vitte, nagy kérdés, Uijtdebroeks lesz-e a következő, aki csatlakozik hozzájuk.

Uijtdebroeksra már most a következő szupertehetségként tekintenek hazájában, rásütve az „új Evenepoel” jelzőt, aki pedig – jól tudjuk –, még az „új Merckx” volt néhány évvel ezelőtt. A friss Vuelta-győztes Evenepoelhoz hasonlóan Uijtdebroeks is egy hosszútávú szerződéssel a juniorból rögtön a profi mezőnybe katapultálta magát, átugorva az U23-as korosztályt. De lassan az összehasonlítgatással!

Elsőéves U19-es versenyzőként Uijtdebroeks egy ötven kilométeres szólóval nyerte a Kuurne-Brüsszel-Kuurne junior kiadását, és ettől a pillanattól kezdve le se tudta vakarni magáról a WorldTour-csapatokat, akik sorban álltak érte. Végül a Bora-hansgrohét választotta, nem akart ugyanis belga sorba igazolni, ahol a kitudjamárhanyadik Merckx-utódként elviselhetetlen lett volna a ránehezedő nyomás.

Uijtdebroeks nem egy tipikus belga kerékpárőrült családból jön. Ahogy az a zseniknél lenni szokott, ő is csak véletlenül találkozott a sportággal. Az Uijtdebroeks-család a Flandria és Vallónia határán fekvő Haspengouw régióban él, a néhányszáz lelkes Abolensben, ahol a gyerekeknek nem igazán van más lehetősége, mint a környékbeli farmokon játszani. Cian is épp ezt tette. Imádott az állatokkal foglalkozni és felmászni a traktorokra. Az első sport, amit kipróbált, a lovaglás volt. Aztán egy napon felbukkant néhány barát, akik kihívták egy versenyre – két keréken.

„Akkor kezdtem el kerékpárt nézni a tv-ben, amikor két haverom elhívott, hogy tekerjek velük” – mondja Uijtdebroeks. „Láttam azokat a hegyimenőket versenyzés közben, és lenyűgöztek. Nagy Chris Froome-rajongó lettem. A Flandria nem igazán mozgatta meg a fantáziámat, a Tour de France annál inkább. Ezért csatlakoztam a barátaimhoz a helyi klubban; hogy azt játszhassuk, mi is profi bringások vagyunk.”

Első országos bajnoki címét az U17-esek között szerezte, akkor még egy charleroi-i klubcsapatban tekert, ám hamarosan el is vitte a legnagyobb belga utánpótlás-nevelő sor. Junior éveitől kezdve világosan látszott – bár a pandémia miatt ezt csak kevés versenyen mutathatta meg –, hogy Uijtdebroeks egy született hegyimenő. Nem véletlen, hogy eddigi legkomolyabb erődemonstrációja a 2021-es Classique des Alpes nevű juniorversenyhez köthető, melyet 4 perc 46 másodperces előnnyel húzott be az idén már csapattárs Luis-Joe Lührs és a leendő profi Lenny Martinez (FDJ) előtt.

„Mindig is imádtam a hegyeket. Emlékszem, amikor először tekertem fel egy komoly emelkedőre 2016-ban. Dél-Spanyolországban nyaraltunk a szüleimmel, és persze először megnéztük a szokásos történelmi dolgokat, de a visszaúton az én kérésemre elmentünk Andorrába. Véletlenül pont aznap járt arra a Tour de France [9. szakasz], amikor Tom Dumoulin nyert.”

Ez a határtalan lelkesedés, amivel 13 évesen megmászta az Arcalist, a mai napig megmaradt, ha hegyekről van szó: Uijtdebroeksról sugárzik, hogy imádja, amit csinál. És a Bora éppen ezért kínálta meg egy hároméves profi szerződéssel. Junior eredményei fényében Uijtdebroeks kedvére válogathatott az ajánlatok között, mégis a német WorldTour-sor mellett tette le a voksát.

„Amikor először találkoztam Ciannal, rögtön láttam rajta, hogy szenvedélyesen rajong a kerékpározásért” – fogalmaz jelenlegi edzője, Dan Lorang. „Bármit kész megtenni, hogy a hivatásaként űzhesse ez a sportot. Már most rengeteg tudással rendelkezik az edzésről és a táplálkozásról. A kerékpározásnak él. Okos, nyitott és szomjazza a tudást, így szüksége volt valakire, akiben megbízhat. Sok olyan sikeres junior versenyzőt láttam már, aki azt gondolta, mindent tud.”

Uijtdebroeks első borás szezonjának két kulcsszava a felfedezés és a tapasztalatszerzés: többnapos WorldTour-versenyekre még annak ellenére sem engedte el idén a csapat, hogy úgy tűnik, később ez lehet majd az új belga sztárjelölt legfőbb erőssége.

„Mi mentálisan és fizikálisan is fel akarjuk készíteni a versenyzőinket egy hosszú pályafutásra” – magyarázza Lorang. „Megadjuk neki a lehetőséget, hogy maga fedezze fel, milyen versenyző is valójában. Szóval nem csak ránézünk a metabolikus adataira és azt mondjuk, ’Oké, te ilyen típus vagy’. Hagyjuk, hogy többféle versenyen is kipróbálja magát, legyenek különféle tapasztalatai, és csak utána kezdünk el belőle egyhetes-, háromhetes- vagy klasszikus-menőt faragni. Ez egy többéves terv és nem fix. Alakítható, és függ az ő kívánságaitól és fejlődésétől is.”

Uijtdebroeks első többnapos versenye 2022-ben a szaúdi kör volt februárban, ami enyhén szólva sem volt egy sikertörténet – tanulságos viszont annál inkább.

A Boránál azonban tudják, mit miért csinálnak, és noha a fertőzéshullám nem volt tervben, edzője szándékosan küldte Uijtdebroeksot a sivatagi versenyre, ami kicsit sem fekszik neki.

– mondja Lorang.

Uijtdebroeks nem az első és egyetlen fiatal szupertehetség, akinek kompletten kimaradt az U23-as szint, Lorang pedig tudja, hogy ez a karrierút magában hordozza a buktatókat.

„Mentálisan a fiatal versenyzők nem fejlődnek olyan gyorsan, mint fizikálisan” – mutat rá az edző. „Ezek a gyerekek nálunk válnak felnőttekké, érzékeny korban vannak. Nem kezelhetjük őket úgy, mint a felnőtteket; ők fiatalemberek, akik nemcsak a sportban, hanem az életben is fontos tapasztalatokat szereznek a csapatnál. Az csak az érem egyik oldala, hogy egy 19 éves ugyanolyan wattokat produkál, mint egy 25 éves. Másrészről viszont ő még mindig egy tinédzser, aki több téren is tapasztalatlan.”

Lorang hangsúlyozza, az egész csapat aktívan segíti az Uijtdebroekshoz hasonló újoncok fejlődését, amit semmiképp sem szeretnének siettetni.

Egy szezon már a háta mögött van, ahol meg tudta csillogtatni tehetségét (a norvég körön például 8. lett összetettben, de az Alpson is remekelt egy erős mezőnyben), kettő pedig még előtte, és Uijtdebroeks egy pillanatra sem bánta meg, hogy a Borát választotta.

„Jól érzem magam Dan mellett, nyugalmat hoz az életembe, és abszolút megbízom benne” – mondja. „Ha kétségeim vannak, bármit meg tudok vele beszélni. Ha éppen az ellenkezőjét mondja annak, amit én éreztem, akkor is bízom az ítélőképességében, hogy az a helyes. Az is az ő ötlete volt, hogy az összes többnapos versenyemen menjek úgy, mintha az összetett lenne a célom, pedig esélyem se volt ezeket megnyerni. Tetszik, hogy a csapat ilyenekre is lehetőség ad.”

Uijtdebroeks egyelőre minden pillanatát élvezi a versenyzésnek, de továbbra sem úgy fogja fel azt, mint egy munkát, pedig elvárásokból nincs hiány, pláne odahaza. A belgák 1976 óta várnak egy újabb Tour de France-győzelemre, most pedig Evenepoellal hirtelen ketten is lettek, akiknek a következő években reális esélye lehet hazavinni a sárga trikót.

Nos, igen, a hegyek. Uijtdebroeks szeme felcsillan, amikor a hegyekről beszél. A Tour de l’Aveniren is hol máshol, mint az Alpokban fordította meg a versenyt, pályafutása eddigi legnagyobb győzelmét aratva a belga nemzeti csapat színeiben. A hegyibefutós 7. szakaszt ugyan több mint egy perc előnnyel nyerte, ám a sárga trikót ekkor még a zsűri elvette tőle egy szabálytalan kulacsfelvétel miatt. Másnap aztán helyrehozta a hibát; duplázott a La Toussuire-en, megalapozva összetett győzelmét.

„Tényleg nem számítottam arra, hogy ennyivel jobb leszek a többieknél” – mondja mindenféle arrogancia nélkül. „Reménykedtem egy top5-ben, esetleg egy összetett dobogóban, de fogalmam se volt, meddig juthatok ebben a mezőnyben. Elvégre mindenki a profi szerződésért küzdött.”

„Az első napokban voltak mechanikai problémáim és buktam is, miután 1:17-es hátrányt szedtem össze, és egyáltalán nem voltam benne biztos, hogy ezt le tudom-e még dolgozni. A Col de la Madeleine-en [7. szakasz] viszont érzékeltem, hogy én vagyok a legjobb a hegyeken, és visszajöhetek a versenybe.”

Uijtdebroeks úgy csodálkozik rá saját sikereire, mint Charlie arra a csokigyárra; még nem igazán fogja fel, mennyire jó kerékpárversenyző is valójában. Egy ambiciózus fiatal srác, aki földöntúli tehetsége ellenére is reálisan látja a dolgokat. Álmodozó típus, aki sokszor képzeli el magát nagy versenyek győzteseként, ám a többi álmodozóval szemben neki valós esélye van arra, hogy meg is nyerje ezeket a versenyeket.

„Az az álmom, hogy a lehető legjobb hegyimenővé váljak” – szögezi le. „Amikor korán felkelsz és elmész edzeni a hegyekbe, amikor még nem szállt fel a köd, az zseniális érzés. Volt, hogy egymás után négyszer másztam meg a Col d’Iserant. Minden alkalommal más dolgokat veszel észre. Szeretek egyedül tekerni és élvezni a tájat.”

Belgiumban bizonyára alig várják, hogy Evenepoel mellett neki is szurkolhassanak egy háromhetesen, ám akármennyire csábító a lehetőség, hogy Uijtdebroeks 2023-ban még hallani sem akar a Grand Tour-indulásról.

Ahogy Pogačar vagy Evenepoel esetében, Uijtdebroeks tehetsége is már nagyon korán megmutatkozott, azonban egy l’Avenir-győzelem vagy egy utánpótlás-vb-érem, és egy Grand Touron elért top10-es helyezés között hatalmas a szakadék, és sosem lehet tudni, hogy ezt egy eredményes fiatal versenyző képes lesz-e megugrani.

– jelenti ki.

Uijtdebroeks gyerekkori példaképének, Chris Froome-nak ez négyszer is összejött. Amikor először összefutott vele, az is egy klasszikus „Charlie a csokigyárban”-pillanat volt számára.

„Találkoztam Froome-mal a Tour of the Alpson és a Coppi e Bartalin is” – meséli Uijtdebroeks. „Amikor látod őt versenyezni, azt kérdezed magadtól, ’Hogyan lehetséges egyáltalán, hogy egy mezőnyben tekerek vele?’ Az eredményeivel beírta magát a sportág történetébe, de rajta ezt nem lehet érezni, nagyon kedves srác. Egyszer a mezőny élén mentünk tempót a csapattal, és mellénk ért az Israel vonata. Chris megérintette a vállamat és udvariasan megkérdezte tőlem, hogy megelőzhet-e. Na, akkor tényleg azt gondoltam magamban, hogy ’mi történik velem!?’ Teljesen odáig voltam.”

Uijtdebroeks még mindig egyik ámulatból a másikba esik, de nekünk érdemes minél előbb a fejünkbe vésnünk a nevét, hiszen hamarabb lehet belőle a következő nagy sztár, mint gondolnánk – a Bora-hansgrohétól minden támogatást meg is kap ehhez. Épp ugyanannyira élvezi a versenyzést, mint az állatok közelségét és a traktorvezetést. Emellett pedig arra is talál időt és energiát, hogy pszichológiát hallgasson a brüsszeli egyetemen. Valamit viszont még meg kell tanulnia: pihenni.

„Imádok edzeni. Ha belegondolok, a szezon legnehezebb része még csak ezután jön. Ami nem az edzés, hanem a kötelező pihenés” – zárja gondolatait nevetve.

via CyclingTips