Esélytelenből lettek a mezőny egyik legszórakoztatóbb csapata – A Wanty-sztori, I. rész

Pár évvel ezelőtt, alapul véve az ismert idézetet, nyugodtan mondhattuk volna: az életben három dolog biztos: a halál, az adók és a Wanty versenyzőinek részvétele reménytelen, eleve halálra ítélt szökésekben a Tour de France-on.

Néhány szezon alatt nemcsak a csapat neve, de megítélése a mezőnyön belül is teljesen megváltozott. Az Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux-t ma már, különösen a 2022-es eredményeik alapján senki nem nézi le. Ebben az évben Biniam Girmay révén megnyerték a Gent-Wevelgemet és összehozták Fekete-Afrika történetének első szakaszgyőzelmét a Girón. A Girón, ahol Domenico Pozzovivo és Jan Hirt személyében két versenyzőjük is a top10-ben zárt, ráadásul utóbbi is nyert egy szakaszt.

Összesen már 13 győzelemnél járnak idén, máris túllépve azt a számot, amennyit tavaly egész évben szereztek. Mindezt egy olyan – állítólag 11 millió eurós – költségvetéssel, ami a legalacsonyabb a teljes World Tour-mezőnyben.

Ez a felemelkedés nem a véletlen eredménye. A versenyzők táplálkozásának átalakításától, Girmay valószínűtlen megszerzésén át Taco van der Hoorn különleges személyiségéig számos oka van annak, hogy szintet tudtak lépni. Érdemes az elejétől végigvenni ezt a történetet.

Az egész elképzelhetetlen lett volna Jean-François Bourlart csapatmenedzser nélkül. Amikor ő 2001-ben a Wantyhoz került, a csapat alig volt több mint egy kis belga u23-as sor. 2007-ben léptek fel kontinentális szintre, 2011-ben pedig még egy lépést tettek és bekerültek a pro kontinentális csapatok közé. Mindez a növekedés az előző két évtizedben nem lett volna lehetséges Bourlart tudatos és óvatos pénzügyi munkája nélkül.

2014-ben egyszerre két fontos változás is történt: érkezett a Wanty, mint névadó szponzor és Hilaire van der Schueren személyében a csapathoz került egy igazi rutinos sportigazgató. Ezzel a sor stílusa is megváltozott. Bár sokan furcsállták, hogy a csapat versenyzői a pihenéssel nem törődve minden kis kritériumversenyen rajthoz álltak a pénzdíjért, néha pedig egymás ellen is sprinteltek a győzelemért, az új mentalitás eredményre vezetett. A csapat feljebb lépett a pro kontinentális európai rangsorban, az év során szerzett 10 győzelmük pedig több volt, mint az előző három szezon termése összesen.

A következő években okos igazolásokkal tovább tudtak fejlődni. Olyan versenyzőkben látták meg a lehetőséget, mint Marco Marcato, Guillaume Martin vagy Enrico Gasparotto, akikben más nem látott potenciált.

- mondja a brit Mark McNally, aki 2016 és 2018 közt tekert a Wantynál.

Az ő első szezonja a csapatnál egy sorsfordító pillanatot is hozott. Március 27. egy sötét nap volt a Wanty életében: Antoine Demoitié egy baleset során elhunyt a Gent-Wevelgemen. Három héttel később, még alig túllépve a sokkon, a csapat megszerezte első World Tour-győzelmét, azzal hogy Gasparotto nagy meglepetésre megnyerte az Amstel Gold Race-t.

„Bármilyen klisésen is hangzik, szerintem volt egy extra százaléknyi erőnk azzal, hogy érte küzdöttünk.” – állítja McNally.

Abban az évben a csapat szoros küzdelemben az európai ranglista élén végzett, szezon közben pedig meghívást kapott története első Tour de France-ára is. Persze a szerethető esélytelenek szerepét osztották rájuk. Sok időt töltöttek szökésben, mind a kilenc versenyzőjük befejezte a Tourt, az elvárásokról pedig sokat elmond, hogy ezt sikerként könyvelték el.

A csapat továbbra is ügyesen sakkozott a kis költségvetésével, okos igazolásaival és sűrű versenynaptárával, ez pedig oda vezetett, hogy egyre több nagy versenyre kaptak meghívót, és további két alkalommal lettek a legjobbak az európai összevetésben. Ennél azonban sokkal többre volt szükség a szintlépéshez, amikor a csapat 2020 végén a CCC licencének megvásárlásával fellépett a World Tour mezőnybe.

A csapat történetének fontos szereplője a teljesítményért felelős igazgató (performance director) Aike Visbeek. A holland szakember félprofi kerékpáros karrierjét hamar rövidre zárták a térdproblémái, így már 24 évesen sportigazgatónak állt, majd klub- és kontinentális csapatok, illetve a SEG Racing utánpótlás nevelő sorának érintésével 2020 telén került a Wantyhoz.

– mesél kinevezésének okáról Visbeek.

A szakember egyik első változtatása nagyban módosította a csapaton belül kialakult kultúrát. A hónapról-hónapra való tervezés helyett egész éves programot vezetett be, a versenyzők túlnyomó többsége így már a szezon elején tudta, milyen versenyek várnak rá abban az évben. Egyúttal sokkal jobban bevonta az edzőket ebbe a döntési folyamatba, a felkészülést egyéni célokkal párosítva. Korábban a két dolgot külön végezték az edzők és a sportigazgatók.

Aztán ott voltak a táplálkozás kapcsán bevezetett változtatások, ahol óriási előrelépés történt.

Visbeek célja egy fokozatos, egyszerű terv kialakítása volt az edzések és a táplálkozás rendszerére, amiben előbb Jana Camphens, később pedig Adam Plucinski táplálkozási szakemberek voltak segítségére.

Egy sor más dolog is változott, nagyobb hangsúlyt kapott például a csapat felszerelése. A Cube-al való közös munka során fejlesztették a csapat hegyi bringáit, de javítottak a versenyzők ruházatán is. Van der Hoorn és Girmay az idei szezon elején Amszterdamban tesztelték, hogy milyen sisakok és mezek jelentik számukra a legnagyobb előnyt a légellenállás terén.

Végül a versenytaktika is átalakult. Korábban előfordult, hogy a 2-3 kapitány fejenként 1-1 segítőt kapott egy versenyre, ha pedig ők kidolgozták magukat, hamar magukra maradtak. A csapat ma már sokkal összehangoltabb egy-egy hajrában, amit jól mutat például Alexander Kristoff és utolsó emberének, Andrea Pasqualonnak közös munkája, amit a téli hónapokban tökéletesítettek.

A sok technika és taktikai fejlesztés azonban nem sokat ért volna a megfelelő versenyzők nélkül. Hogy hogyan lett a Wanty a megfeneklett pályafutású versenyzők feltámasztója, milyen szerepe volt a fellendülésben a szökevénykirály (és verhetetlen pókerbajnok) Van der Hoornnak, és hogyan szerezték meg a legkisebb költségvetésű WT-csapatként a mezőny egyik legnagyobb tehetségét Girmay személyében, az kiderül cikkünk rövidesen megjelenő második részéből!

Forrás: CyclingTips