"A Tour de France végképp meggyőzte őket"- így szerezte meg Ralph Denk szponzornak a Red Bullt

Mit keres a Red Bull az országúti kerékpársportban? Mit kínált a Pogačar-korszakban Ralph Denk az energiaital-gyártó cégnek, amire – ha lassan is – de végül igent mondtak?

Mert az félig-meddig köztudott, hogy a Red Bullnál egyetlen nagy irányelv van: a doboznak és a sportolónak önmagáért kell beszélnie.

A cég Fuschl am See-ben található központja annyira jellegtelen kívülről, hogy simán elhajt mellette az ember. Ebben a falucskában nem sok izgalmas dolog akad, leszámítva a lovaskocsizást. A központ homlokzatán szó szerint egyetlen utalás sincs a Red Bullra.

Pedig tényleg itt építette fel ezt a sikertörténetet Dietrich Mateschitz. A klasszikus, 1982-ből származó történetet sokan ismerik: Dietrich Hongkongba utazott, ott megivott egy helyi üdítőt, és megállapította, hogy azonnal elmúlt a jetlagje. Az energiaital neve Krating Daeng volt – thaiul vörös bika –, majd Mateschitz meggyőzte a gyártót, hogy együtt fejlesszék ki az európai változatot.

1987-ben került az első doboz az osztrák boltok polcaira, a többi történelem. Ma a Red Bull több, mint 12 milliárd energiaitalos dobozt ad el évente, és az egykori egymillió dolláros indulótőkéből kinőtt vállalat értékét több mint 22 milliárd dollárra becsülik.

A trükk annyi, hogy a Red Bull kezdettől fogva következetesen az új generációra, a fiatalokra összpontosított, de ez pénzbe került: Mateschitz már 1987-ben eldöntötte, hogy az éves bevétel tíz százalékát szponzorációra és marketingre fordítja, de nem a hagyományos módon. Aki el akarja érni a fiatalokat, annak azt kell adnia nekik, amit akarnak. Ez pedig: kihívás, ambíció, izgalom, látvány, sebesség. És szerencsére pont Mateschitz baráti körébe tartozott a nyolcvanas évek leggyorsabb osztrák Forma–1-es pilótája.

A Salzburgban található a Hangar-7 eredetileg a Flying Bulls, a Red Bull kaszkadőr repülőcsapatának bázisa volt, akik a légibemutatóikról ismertek. Ma azonban a központ sokkal több ennél.

Sebastian Vettel és Max Verstappen itt ünnepelte meg számos világbajnoki címét, de amikor a kerékpárcsapat 2024 nyarán Red Bull–BORA–hansgrohe névre váltott, itt tartották a bemutatót.

A Hangar-7 főleg egy múzeum, ahol ingyen lehet megcsodálni a Red Bull relikviáit. Ami feltűnő: alig van ott pár kerékpár. Pontosan kettőt találunk, egy sarokba szorítva az ajándékbolt és egy italautomata között. Az egyik – a vázon lévő táblácska alapján – Primož Roglič tavalyi Touron használt bringája. A másik egykor Matteo Sobreróé volt. Hogy miért kap helyet Max Verstappen Forma–1-es autója közelében? Ki tudja. Tábla nincs mellette.

Egészen más a helyzet a múzeum másik felében, ahol helikopterrel, repülőgéppel és Forma–1-es autóval is találkozhatunk. Még Felix Baumgartner ruháját is kiállították. A helyzet egyértelmű: a Red Bull fókusza sokáig nem a klasszikus országúti kerékpározáson volt.

Az ismerős Forma–1-es pilóta, Gerhard Berger volt, aki akkoriban a Ferrarinál versenyzett. Egy híressé vált reklámban, egy brazil strandon Red Bullt iszik. Az a pár másodperc mindent megmutat, amit a márka képviselni akar: új, fiatal, menő, szupergyors. Ez válik a következő évtizedekben a Red Bull stratégiájává: snowboardosok, motokrosszosok, siklóernyősök, gördeszkások, minél merészebb a sportoló és a sportága, annál nagyobb az esély a Red Bull támogatására.

Pont egy bázisugró, Cédric Dumont volt az 2000-ben, első belgaként, aki Red Bull-szponzorált lett. Az sem véletlen, hogy két évvel később Kenny Belaey lesz az első belga kerékpáros, akit a Red Bull a szárnyai alá vesz. Belaey trialversenyző, egyszerre kiváló a saját szakágában, de a technikai tudása és a trükkjei miatt közben szórakoztató előadó is.

2005-ben a Jaguar Forma–1-es csapatából Red Bull Racing Team lesz. Ugyanebben az évben az Austria Salzburg futballklubot Red Bull Salzburggá nevezik át. A birodalom egyre tovább terjeszkedik, és a jelenlegi mérleg világszinten öt futballklubot, két Forma–1-es csapatot, két jégkorongklubot, nagyjából 900 sportolót és 2024 óta egy saját kerékpárcsapatot jelent.

Thalgau ugyancsak Salzburg közelében található, itt húzták fel a Red Bull Athlete Performance Centert. Saját weboldaluk szerint: a világ legexkluzívabb teljesítményközpontja. De ide nem léphet be akárki, ezt kizárólag a saját sportolóiknak hozták létre. Az épület hasonló, mint a központ, kívülről elég jellegtelen. Első ránézésre, mint két hosszú pajta, bent viszont ott a csúcstechnológiás edzőközpont.

De miért vágott bele a Red Bull az országúti kerékpársportba? Ezt ugyan senki sem akarja hivatalosan kimondani, de ebben a projektben egy belga versenyző is kulcsszerepet játszott. 2017 őszén a cég megkereste Wout van Aertot, aki sorozatban a harmadszor szeretett volna cyclo-cross világbajnok lenni. A látványos stílusa egyszerűen elnyerte a Red Bull tetszését.

"Wout egy vakmerő srác, olyan típus, aki soha nem adja fel. Ideális a Red Bull számára" – mondta a menedzsere, Jef Van den Bosch.

Az együttműködés eredménye: 2018 januárjától Van Aert Red Bull-bukósisakban versenyez. Kezdetben még csak terepen, ami talán még látványosabb is, mint az országút. De nagyköveti szerepe gyorsan telitalálatnak bizonyul. Van Aert mindig és mindenhol képernyőn van, eredményes, sokat nyer, olyan versenyző, akit a Red Bull keres. És ha kell, a szponzor számára szimpatikus módon ünnepel. 2022-től a Red Bull-sisak az országúton is megjelenik.

Azt, hogy a Red Bull egyre jobban elkezd nyitni az országúti kerékpározás felé, Ralph Denknek, a BORA-hansgrohe főnökének is feltűnt. Akkoriban eléggé aggasztotta az a tény, hogy az UAE, az INEOS vagy a Bahrain miatt a csapatának egyre nehezebb felzárkóznia az abszolút élmezőnyhöz. Új forrásokra volt szüksége, ezért 2020-ban kézzel írt levelet küldött Mateschitznek.

Négy évbe telik, mire a Red Bull meghozza a végső döntést. Előbb kisebb projektekkel kezdenek: az energiaital odaállt egy online tehetségkutató rendszer mögé, majd egy újabb tipikus Red Bull-húzásként a sikeres német síelőt, Toni Palzert profi kerékpárossá "alakítják". Palzer több, mint négy éven át Denk csapatában versenyzett.

Majd kevesebb, mint egy évvel később, a Hangar-7-ben hivatalosan is bemutatták a Red Bull–BORA–hansgrohe csapatát.