A csésze kávé és egy pohár bor – hogyan szerezte meg az Alpecin csapata az új szponzorát?

Öt éve jelen vannak a kerékpársportban, de minden túlzás nélkül Hugo Houle 2022-es Tour de France-on szerzett szakaszgyőzelme a legkomolyabb eredményük.

Ez sem vette el a kedvüket, és megegyeztek az Alpecinnel. Névadó szponzorok lesznek, azaz továbbra is eurómilliókat tesznek a sportágba.

Jövőre már Alpecin–Premier Tech néven fut a Roodhooft testvérek csapata, ráadásul a többi, kisebb szponzor is hosszabbított. A támogatók számára továbbra is igen vonzó a Van der Poel–Philipsen páros.

De hogyan sikerült megszerezni a talajkitermeléssel és talajvíz-újrahasznosítással foglalkozó kanadai céget, amely előbb egy évig az Astana mellett, majd négy szezonon keresztül az Izrael csapatánál tűnt fel névadó szponzorként?

Minden márciusban kezdődött, amikor a Deceuninck bejelentette, hogy 2026-tól kevesebbet fektet a csapatba. Ekkor Philip Roodhooft elindult új támogatót keresni. Egy olyan céget, amelyik második számú névadó szponzorként érkezik, és hajlandó lenne milliókat befektetni abba a sorba, amelyik Mathieu van der Poelnak köszönhetően halmozza a nagy klasszikus győzelmeket.

Miközben Roodhooft szponzort keresett, a kisebb partnerek (Brustor, Crelan, Whoop, Iko, Zwift) kivétel nélkül hosszabbítottak. És majdnem mindannyian jobb feltételekkel, vagyis többet tesznek a csapatba.

Partnerből nincs hiány, a csapat autóinak hátsó lökhárítóján több mint húsz cég logója díszeleg. Csakhogy a főszponzor sokáig nem akart megérkezni.

"Szeptemberben már megállapodtunk egy új névadó szponzorral, de az ottani cégvezetőváltás miatt végül meghiúsult az üzlet. Számukra ez nem sokat számított, de nekünk egy elég mély ütés volt" – meséli Philip Roodhooft.

Mert egy ekkora szponzort nem könnyű megtalálni. A versenyzők átlagbére évről évre drasztikusan nő, és a stáb létszáma is egyre nagyobb. Ötmillió euró már nem elegendő, hogy valaki névadó szponzor lehessen a World Tourban.

"Több mint tíz csapatvezető hívott az elmúlt hónapokban, hogy társuljunk velük, de az Alpecin nem volt köztük" – mondja Jean Bélanger, a Premier Tech vezérigazgatója. "Mondjuk nem is volt rá szükségük, mert már jól ismertük egymást.

"Véletlenül pont azt a két italt szeretem" – meséli nevetve Roodhooft. "Bélanger úrral 2021 óta ismerjük egymást, ami sokat segített a tárgyalások során. Csak egyszer kellett Kanadába repülnöm, hogy aláírjam a papírokat."

A Crelan, az Alpecin és a Deceuninck után a Premier Tech már a negyedik nagy szponzor, amely úgy érkezik hozzájuk, hogy korábban más csapat névadója volt. Ez kissé gyanús is lehetne.

"Pedig nem arról van szó, hogy elloptuk volna őket másoktól, maguktól jöttek hozzánk. Mert tudják, mit kaphatnak tőlünk. Ettől még pár hónapon keresztül egyeztetnünk kellett, annak ellenére, hogy a megállapodás csak november végén lett biztos. Ha holnap paradicsomot akarsz enni a saját kertedből, akkor a palántát már hónapokkal korábban el kell ültetned" – mondja Roodhooft.

A Premier Tech tényleg nagy fogás. A québeci multinacionális cég harminc országban aktív, hatezer alkalmazottja van, és 1,2 milliárd dolláros éves árbevétellel rendelkezik. Bélanger nem zárja ki, hogy a Premier Tech a belga piacot is megcélozza, de a kerékpársporttal az a céljuk, hogy a márkanévnek ismertséget szerezzenek. És hosszú távra terveznek, mind a női, mind a férfi csapattal.

"Három plusz három éves megállapodást kötöttünk, majd ennek végén mindkét fél szabadon dönthet a folytatásról" - teszi hozzá Roodhooft.

Az Alpecin samponmárka továbbra is első helyen marad, mert ők nagyobb összeget tesznek a csapatba. A Premier Tech szerepvállalásának összege nem nyilvános adat, de azt lehet tudni, hogy 2028-ig minden évben emelik a támogatás mértékét.

Az Alpecin költségvetése egyértelműen nő az idei évhez képest, de a bő 30 millió euróval még messze lesznek a World Tour-mezőny leggazdagabb csapataitól.

A férficsapat tizenkét új igazolásából négyen - Senna Remijn, Lennert Belmans, Sente Sentjens, Aaron Dockx (21) - a saját utánpótlásból jönnek, de vannak még jó fogások, mint Gerben Thijssen és Francesco Busatto, akik az Intermarché–Wanty megszűnésével kerültek hozzájuk.

A 35 éves kanadai Hugo Houle, a Premier Tech "csomag" részeként érkezett, és jó eséllyel a Tour-keretben is ott lesz. De a múltja és képességei alapján nem pusztán a szponzor kedvéért teszik be a csapatba.

Bár a három legnagyobb szponzorból kettő - az Alpecin és a Canyon - német cég, a csapat belga bejegyzése és identitása nem változik.

Amikor még szó sem volt a Premier Tech érkezéséről, már lehetett sejteni, hogy Mathieu van der Poel jövő évi céljai között ott lehet a montreali országúti világbajnokság. Egy kanadai szponzornak valószínűleg ez lenne a maximum: egy világbajnoki trikó, a saját logójukkal díszítve.

(HLN)