US Masters: Ismét történelmet írhat Tiger Woods?

Három év után először teltház előtt kerül megrendezésre a Masters-torna, a profi golfozók négy Major-versenye közül a naptári év szerinti legelső, sokak szerint a legrangosabb. A zöld zakóért idén is 91 játékos harcol majd, ám az elmúlt esztendővel szemben hatalmas különbség, hogy ennek a 91-nek immáron tagja lesz az a Tiger Woods, aki ötször tudott itt nyerni, viszont 508 napja nem játszott tétre menő golfot. A legnagyobb sztori természetesen Woods, ám ő a legnagyobb kérdőjel is egyben.

Ezt senki sem tudja biztosan, nem véletlen, hogy ez a legtöbbször feltett kérdés az idei Mastersszel kapcsolatban. Woods pár nap különbséggel összesen 27 szakaszt játszott le a helyszínen, és saját bevallása szerint a lába bírta a terhelést. Az Augusta National egy nagyon nehezen besétálható pálya, hatalmas szintkülönbségekkel, amely még az egészséges lábbal rendelkező játékosokból is rengeteg kivesz. Woods lába pedig messze nem tökéletes, de játékra alkalmas.

Nos, ez egy jó kérdés, és valóban legalább annyira foglalkoztatja ez a téma a közvéleményt, mint maga a visszatérés. Amit tudni lehet, hogy Tiger Woods a sportágban méltán elismert márkának számító FootJoy cipőjét viselte az utóbbi napokban, és vélhetőleg a tornán is azt fogja a megszokott Nike márka helyett. Abban biztosak lehetünk, hogy a Nike-nál zöld utat kapott az akció, lévén Woods nem csak a márka egyik legnagyobb arca, de a tulajdonos Phil Nighttal minden más sportolónál szorosabb viszonyt ápol. A megoldás talán abban keresendő, hogy a klasszikus golfcipő kialakítással rendelkező FJ-lábbeli talán jobb stabilitást biztosít Tigernek a Nike sportcipő-jellegű lábbelijeinél.

Ez is nagy kérdőjel. Ugyanis több mint 500 nap telt el azóta, hogy Tiger Woods versenykörülmények között játszott volna. A utóbbi napokban a gyakorlókörök során azért sokan látták Tigert, és mindenkinek az a véleménye, hogy a játéka egy az egyben visszatért az ötszörös bajnoknak, megvan az ütőfej-sebesség, megvan a drive-ok hossza, egyetlen apró különbséget vélt mindenki felfedezni, hogy bizony annak a fránya jobb lábnak bizony a rotációja nem a régi. Ezen persze hiba lenne csodálkozni, lévén Woods bokáját szinte ujjá kellett építeni, a sípcsontját pedig különböző fémekkel rakták össze. Szóval a forma az kérdőjeles, még annak ellenére is, hogy Woodsnál az elmúlt 25 évben azért kevesen játszottak többet az Augusta National pályán, tehát helyismerettel éppenséggel rendelkezik, ám a gyakorlónap akkor sem éles verseny.

Persze, hogy nyerhet! Azt azért már megtanulhattuk Tigerrel kapcsolatban, hogy hatalmas hiba őt lebecsülni bármilyen helyzetről is legyen szó. 2019-ben sem sokan fogadtak volna a győzelmére, ám ő mégis történelmet írt. Woods többször hangoztatta sérülését követően a rehabilitáció alatt, hogy ha visszatér, akkor csak abban az esetben teszi azt, ha képesnek érzi magát a győzelemre. Persze ellenfelekben nem lesz hiány, hiszen ezen a viadalon mindenki elindul, aki számít.

Itt lesz például az a Rory Mcilroy, aki immáron nyolcadik alkalommal fut neki a karrier Grand Slamnek, de a negyedik helynél előrébb még sosem végzett a Mastersen. Éppen ezért az északír valószínűleg örül Woods visszatérésének, mert így végre nem az ő sztorijával van elfoglalva a sajtó.

Az esélyesek között említik Justin Thomast, vagy éppen Jon Rahmot, ami egyáltalán nem meglepő. Thomas egyre jobb formában játszik, ráadásul a caddie-je Jim Mackay – a botránya miatt idén hiányzó – Phil Mickelsonnal nyert három Masterst, míg a spanyol nemrég még világelső volt, a játéka ugyan mostanság kicsit szétesett, ám még így is kevesen tudják azt, amit ő.

A friss világelső Scottie Scheffler papíron ugyancsak az esélyesek táborába tartozik, jóllehet a legjobb 10 között még egyszer sem tudott zárni Augustában, ugyanakkor idén már 3 győzelme és összesen 6 top 10-es helyezése van, ráadásul az ő caddie-je is Masters-győztesnek vallhatja magát, Ted Scott a kétszeres bajnok Bubba Watson munkáját segítette anno.

Top 10-es helyezéssel Collin Morikawa sem rendelkezik a Mastersről, ám a pálya papíron fekszik neki és ha valós tudását nyújtja a héten, akkor mindenképpen az esélyesek között kell vele számolni. Ahogy a norvég Viktor Hovlanddal is, ám vele kapcsolatban megjegyzik, hogy legutóbbi nyolc Major-tornáján egyszer sem tudott a legjobb 10 között zárni, ugyanakkor 2019-ben a legjobb amatőr volt a tornán.

Rajtuk kívül nem szabad elfeledkezni még annak ellenére sem az olyan nagynevű játékosokról, mint Brooks Koepka, Dustin Johnson, vagy Bryson DeChambeau, még annak ellenére sem, hogy formán kívül játszanak már egy ideje. A nem kifejezetten a nagynevű játékosok táborában jegyzett Correy Conners, vagy a Players Championshipet megnyerő Cameron Smith, az olimpiai bajnok és tavaly harmadik Xander Schauffele, vagy a legutóbbi szezonban a FedEx-sorozatot megnyerő Patrick Cantley is előkelő helyen volt jegyezve az előzetes erősorrend során.

Persze, előfordulhat, de azért erre nem biztos, hogy nagy tétben kéne fogadni. A tavalyi második helyezett idén második szezonját futó Will Zalatoris, ha úgy játszik, mint egy évvel ezelőtt, akkor ott lehet az esélyesek között. Jordan Spieth korábban nyert már Masters-tornát és ha nem lenne sokak szerint kilátástalan jelen állapotában a lendítése, akkor nem a meglepetésgyőztes kategóriában, hanem a topfavoritok között kellene emlegetni. Patrick Reed, Justin Rose szintén olyan nevek, akikben benne lehet a győzelem, előbbi korábban már győzött Augustában.

Miért a Camp Nouban unalmas játszani, vagy a Bernabeuban, hát a Wembleyben? Ez a sportág egyik legpatinásabb pályája, ráadásul idénre kisebb ráncfelvarráson is átesett, könnyebb nem lett, hosszabb viszont igen, három szakaszon ugyanis hátrébb vitték az elütő pozícióját.

Címvédés utoljára Tiger Woods révén 2002-ben történt, de rajta kívül is csupán két legendának, Jack Nicklausnak és Sir Nick Faldonak sikerült a bravúr. Idén a japán Hideki Matsuyama fut neki a tornának címvédőként, ám a legutóbbi texasi tornát nyaksérülés miatt fel kellett adnia, nem tudni, hogy mennyire van rendben.

A 2022-es Masterst sajnos nem közvetíti az Eurosport, mivel más jogok vonatkoznak a Major-tornákra, és más a hétköznapi PGA Tour-versenyekre. Így marad a stream-vadászat, illetve jövő héten szerdán összefoglaljuk a versenyt egy órában.