Tiger Woods erősebb és magabiztosabb, mint áprilisban, győzni megy az idény második Major tornájára

Mickelson távollétében sokan bejelentkeztek a győzelemért, a bukmékerek a február óta kis túlzással szinte mindent megnyerő, legutóbb a Masters-t behúzó világelsőt, Scottie Schefflert tartják a legnagyobb favoritnak. A mezőnyben ott van Tiger Woods is, aki amikor a tornát legutóbb ezen a pályán rendezték nem talált legyőzőre. Woods saját bevallása szerint jóval erősebbnek érzi magát, mint áprilisban a Masters-en, a játékát is dicsérik azok, akik látták a gyakorlókör során, ám ennek ellenére hatalmas meglepetés lenne a győzelme. Persze a 15-szörös Major-bajnok pályafutása során borította már párszor a papírformát.

Nem sokszor fordul elő olyan, hogy Tiger Woods megjelenik egy tornán és ne ő legyen az abszolút főszereplő, hogy az újságírók ne vele foglalkozzanak folyamatosan, hogy ne őt nyaggassák, hogy ne ő legyen folyamatosan a középpontban. A 12 millió dollár összdíjazású PGA Championship idei kiírása is persze azért leginkább róla szól, Woodsot akarja mindenki, ám azért a figyelem valamelyest megoszlik közte és a címvédő, ám az indulást pár napja visszamondó Phil Mickelson között. Nem csoda, hiszen Mickelson kisebb ámokfutást intézett a PGA Tour és a rivális szaúdi sorozat ellen és ha ez még nem lett volna elég egy készülő Alan Shipnuck könyvből kiderült, hogy komoly játékszenvedélyben szenved, amelynél komolyabb már csak az évek alatt felhalmozott tartozása.

Mickelson tavaly történelmet írt, a magyar származású Julius Boros rekordját átadva a múltnak minden idők legidősebb Major-bajnoka lett a PGA Championship 2021-es kiírásának megnyerésével. Az idei torna éppen az előtte való tisztelgést lett volna hivatott betölteni, egyfajta ünnep lehetett volna, legalábbis Rory McIlroy szerint, ám Mickelson a távolmaradást választotta és kis túlzással még az is előfordulhat, hogy a PGA Touron többet nem látjuk az aktív játékosok között a második legeredményesebb golfozót, mert hallani, hogy mégis csak elszegődik a pénzeszsák szaúdi tourhoz.

Tiger Woodsnak is feltettek pár kérdést Mickelsonnal kapcsolatban, ám a volt világelső gyorsran és profin hárított minden a riválissal kapcsolatos kérdést, mondván nem beszéltek és amúgy is más elképzelésük van a PGA Tourról, szóval nincs értelme mélyebben belemenni a dologba. Így inkább Woods egészségével, a sérült lábával, játékával és állóképességével kapcsolatban záporoztak a kérdések.

A 15-szörös Major győztes - aki tavaly februárban szenvedett komoly autóbalesetet, aminek következtében a jobb lába roncsolódott, sőt kis híján amputálni is kellett – nem tudja, hogy mi a plafon a sérült lábbal kapcsolatban, annyit viszont elárult, hogy a Masters óta előrelépést tapasztalt, és hogy folyamatosan próbálja növelni a terhelését.

Woods megcsinálta a CUT-ot a Mastersszen ahol végül a 47. helyen zárt és a szakértők ezen a héten sem várnak csodát tőle. A PGA Championship idei kiírásának otthont adó oklahomai Southern Hills pálya (par 70-es, 6521 méter hosszú) ugyanis nem lett könnyebb 2007 óta, igaz akkor éppen Woods nyert, az volt a 13. Major sikere. 2007-ben Woods tönkreverte a mezőnyt, ő volt az egyetlen (!) aki par alatt zárt, -8 ütéssel, a második helyezett John Daly 14 ütéssel maradt el tőle. A 2007-es tornán Woods 63-as kört jegyzett a második napon és miután idén is biztos, hogy kell legalább egy „űr kőr” a versenyen a szakértők ezt most nem látják benne.

Scottie Schefflerben például, aki a februári phoenix-i torna óta egyenesen szárnyal, kis túlzással minden tornát megnyert, ahol elindul, ráadásul átesett a Major tűzkeresztségen, hiszen megnyerte a Masterst, így az önbizalom terén sem áll rosszul. Persze ellenfelekben nem lesz hiány, hiszen a mezőny telis tele van szupersztárokkal. Ezúttal nem Rory McIlroy, hanem Jordan Spieth küzd majd a karrier Grand Slamért, ám a pálya nem csak az ő játékának, hanem például a Players Championshipet megnyerő Cam Smithnek is fekszik, nem beszélve a volt világelsőről, a sokak szerint a jelenlegi mezőny legjobb és legösszetettebb játékosáról, a spanyol Jon Rahmról.

És akkor még a korábbi Major bajnokokról, a Masters utolsó körében varázsoló, abból építkezni próbáló McIlroyról a bizonyítani akaró Justin Thomasról, a látszólag a dolgokra magasról tevő, ám mégis vérprofi Dustin Johnsonról, a sokak szerint a végső győzelemre is esélyes Collin Morikawáról, a Major-tornákon rendre bizonyító, amúgy kétszeres PGA Championship győztes Brooks Koepkéről, vagy a tavalyi Masters-bajnok Hideki Matsuyamáról nem is beszéltünk, illetve azokról sem, akik annak ellenére, hogy nem rendelkeznek Major sikerrel, simán odaérhetnek, mint például a norvég Viktor Hovland, az olimpiai bajnok Xander Schaffele, vagy az Open korábbi győztese, Shane Lowry.

Esélyesekben tehát nincs hiány, így valóban egy dolog csak a biztos, hogy címvédés nem várható, minden más viszont igen.