A Forma-1-ről lecsúszott, de végül mégis világbajnok lett a britek csiszolatlan gyémántja

Oliver Rowlandról olyan kép alakult ki az emberek fejében, mint aki egy önfejű zseni, aki komoly küzdelmek árán végül megkomolyodott és felismerte a benne rejlő lehetőségeket. Sokáig úgy tűnt, hogy ezt a karakterfejlődést akár a Forma-1-ben is megtehette volna, hiszen olyan tehetséggel volt megáldva, mint kortársai, Charles Leclerc, Pierre Gasly vagy Carlos Sainz.

A The Race cikkének segítségével futottok át a világbajnok pályafutását.

Oliver Eric Rowland 1992. augusztus 10-én született Nagy-Britanniában, igazi motorsportos családban. Nagyapja, Ted Rowland például az 1960-as években raliversenyző volt, sőt, még a Monte Carlo Rallyn is indult.

"A nagybátyám is gokartozott, apám pedig egy kicsit motorversenyzett és gokartozott, szóval ez biztos, hogy benne volt a vérünkben" - mesélte Rowland még 2023-ban.

Hamarosan átváltott a gokartra, mert bár az édesanyja maga is motorozott, azt túl veszélyesnek ítélték a kis Olivér számára. Így a 2000-es években Rowland az Egyesült Királyság és a kontinens pályáit szaggatta - és nagy győzelmeket aratott, például kétszeres Super 1 National Cadet bajnok lett.

Amikor átállt az együléses autókra, édesapja, Dave 2010-ben hirtelen elhunyt, és Oliver világa a feje tetejére állt.

Nem volt könnyű helyzetben, egy ilyen tragédia után nem volt egyszerű összeegyeztetni a mindennapokat a profi motorsportkarrier iránti elkötelezettséggel. Viszont épp ez volt az, ami személyesen is összekötötte őt későbbi Formula-2-es riválisával, Leclerc-kel, akinek szintén meg kellett küzdenie édesapja korai elvesztésével.

Egy másik tragédia is nehezítette a korai éveit a motorsportban, a gokartos mentora, Martin Hines 2011-ben szintén elhunyt. Ekkor Rowlandnek szüksége volt egy veteránra a sportágban, aki egyengetheti a pályafutását. Derek Warwick tökéletes jelölt volt arra, hogy átadja a tapasztalatát ebben a kemény világban. A Renault, a Toleman és az Arrows egykori F1-es pilótája, aki maga is világbajnok volt, rengeteget segített Rowlandnek.

"Fenomenális volt, úgy értem, tényleg hihetetlen, már az első pillanattól kezdve. Azonnal jó benyomást tett rám. Mérhetetlenül tehetséges volt, akkoriban még egy kis plusz súlyt cipelt, de rögtön megkedveltem őt" - mesélte Warwick később.

"Imádom azt a csodálatos természetes adottságot, amivel versenyzőként rendelkezik" - összegezte Warwick.

"Megnyerte velünk a Formula Renault 3.5 bajnokságot, és én tényleg hittem benne, hogy az F1-be kerül" - vélekedett Rowland korábbi Fortec Motorsports csapatfőnöke, Richard Dutton.

Kevesen vitatták, akik vele dolgoztak, hogy megvan hozzá a tempója és a tehetsége, de az elkötelezettségével kapcsolatos kérdőjelek és a régi vad történetek miatt mindig volt egy "de" az esetében.

Rowland csak néhányszor tesztelt F1-es autót, a 2018 nyarán a Williamsszel folytatott hungaroringi tesztje volt az, ami részben megmutatta, hogy készen állna beülni az egyik pilótaülésbe.

"Oliver nagyszerű munkát végzett, belevágott, nagyon profi és szorgalmas volt, és végigcsinálta az összes adatgyűjtő futamot" - mondta a Williams akkori mérnöki vezetője, Rob Smedley.

Egykori nissanos csapattársa, Sebastien Buemi, aki 2009-11 között három szezont húzott le a Forma-1-ben, azt mondta róla, hogy "1000%-ban elég jó lett volna" az F1-hez, ám végül mégis a Formula-E-ben találta magát a brit pilóta.

Rowland gyorsan megismerte a Formula-E-t, és első szezonjában négy pole pozíciót szerzett, majd az azt követő szezonban (2019-2020) Berlinben, épp ott, ahol idén világbajnok lett, megszerezte első győzelmét is a Nissan e.dams színeiben.

Utána a szerződései körüli problémák megnehezítették az életét, különösen a Mahindránál, egy fél szezont ki is hagyott, de végül elköteleződött a Nissan mellett, a 2023-as szezon óta pedig úgy néz ki, tökéletesen érzi magát ott, ahol van.

Rowlandnak szüksége volt egy olyan projektre, amelyben hihet és sikereket érhet el, így végül különösen gyümölcsözőnek bizonyult a váltás.

"Miután egy fél szezonra visszalépett a bajnokságból, azt hiszem, újból feltöltötte Oliver energiaraktárait és lelkesedését, hogy újra győzni akarjon" - mondta menedzsere, Steve Hewett, aki egyébként Nelson Piquet Jr. gondját is viselte, amikor 2015-ben megszerezte az első Formula-E bajnoki címet.

A The Race újságírója, Sam Smith szerint pedig épp ez volt az, ami hozzásegítette ahhoz, hogy végül ő érjen fel a csúcsra az idei szezonban.

Oliver Rowland tehát megszerezte a 2024–25‑ös – Formula E‑világbajnoki címet. A brit pilóta a berlini ePrix második futamán, július 13‑án Tempelhofban a negyedik helyezésével bebiztosította a bajnoki címet, két versenyhétvégével a szezon vége előtt. Ez lett Rowland első Formula E‑bajnoki címe, és ezzel ő lett a tizedik különböző világbajnok az elektromos sorozat történetében.

A bajnoki cím nemcsak Rowland személyes diadala lett, hanem a Nissan márkájának is mérföldkő: ez az első alkalom, hogy egy japán gyártó nyer a Formula E‑ben.

A bajnok öröme pedig különösen megható volt, amikor négyéves kislánya, Harper a rádión keresztül üzent neki: "Daddy, you're the world champion" ("Apa, te vagy a világbajnok!").

Forrás: Formula-E, The Race