Óriási McLaren-bakit kihasználva győzött Max Verstappen Katarban, Lando Norris nagyon sokat bukott az előnyéből

Oscar Piastri a sprinthez hasonlóan a fő futamon is nagyszerűen kapta el a rajtot, a csapattársa, Lando Norris viszont egy kicsit beragadt, Max Verstappen pedig könyörtelenül lecsapott, és megszerezte a második helyet. Az élmezőnyből George Russell járt a leginkább pórul, aki a kettes kanyarban hibázott, és két helyet is elveszített.

A világbajnoki esélyeit életben tartani szándékozó Piastri jó tempót diktált az élen, őt két-három másodperces különbséggel követte Verstappen és Norris. A hetedik kör azonban átalakította az előzetesen felrajzolt stratégiákat, a kilencedik helyért csatázó Nico Hülkenberg és Pierre Gasly ugyanis összeértek, a német pilóta kiesett, és bejött a biztonsági autó.

A mezőny nagy része élt is az ingyen kerékcserével, a két McLaren azonban ellentétes stratégiát választott, és kint maradt.

Mindez azt jelentette, hogy Piastrinak és Norrisnak keményen kellett nyomnia, hogy a lehető legnagyobb különbség kialakuljon Verstappennel, de még inkább a középmezőnnyel szemben. Katarban ugyanis még a jelentős gumikülönbség mellett sem könnyű előzni, vagyis rengeteg időt veszíthettek azzal, ha beszorulnak egy-egy lassabb autó mögé.

A két mclarenes a feladat első részét teljesítette: Piastrinak és Norrisnak is sikerült az Alonso-féle vonat előtt maradnia, így a 4. és az 5. helyen tértek vissza a pályára.

A Safety Car alatt kereket cserélő versenyzőknek a 32. körben kellett kiállniuk a 25 körös limit miatt, Verstappen hátránya Piastrihoz képest 7.5, Norrishoz mérten 3 másodperc volt, viszont innentől a McLarenek voltak gumielőnyben, mivel a holland a kemény keveréket kapta, a riválisai pedig - legalábbis elméletben - közepes-lágy stratégián voltak.

Norris a 37. körben hibázott, keményen ráment az egyik rázókőre, és nagyot kellett mentenie, hogy a pályán maradjon. A rádióban viszont jelentette, hogy megsérülhetett az autója, és egy kicsit vissza is esett a tempója, Verstappen körről körre közelebb került a vb-éllovashoz. A négyszeres világbajnok a 43. körben ért DRS-távolságba, épp akkor, amikor Piastri úgy döntött, hogy változtat a stratégián, korábban cserél kereket, és a lágyak helyett a keményeken zárja a futamot.

Két körrel később Norrisnál is meghúzta a kerékcserét a McLaren, így Verstappen ismét átvette a vezetést, és több mint 15 másodperc előnye volt Piastrival szemben. A McLaren brit versenyzője azonban nem járt jól a korai kiállással: Carlos Sainz és Kimi Antonelli is előtte maradt, vagyis neki még kettőt kellett előzni, hogy legalább a Safety Car előtti harmadik helyét visszaszerezze.

Piastri a friss keményeken, a szabad levegőben kiváló tempót diktált, Norrisnak azonban sokkal nehezebb dolga volt a turbulens levegőben autózva Antonelli mögött. A brit az 50. körben érte utol a fiatal olaszt, de a Mercedes a nyitható hátsó szárny nélkül is nagyon gyors volt az egyenesben.

A kettejük közti csata Sainznak lehetőséget adott arra, hogy kicsit meglógjon, és kiautózzon néhány másodperc előnyt, a spanyol autója azonban megsérült, és sok időt veszített a gyors kanyarokban. A spanyol végül nem került nagy nyomás alá, Antonelli viszont az utolsó körre nagyon lelassult, így Norris legalább egy helyet előre tudott jönni a végén, és negyedikként zárta a versenyt.

A nap győztese egyértelműen a futamgyőztes Verstappen, aki a McLaren elképesztő stratégiai hibáját kihasználva megnyerte a katari versenyt, és 12 pontra csökkentette a hátrányát a szezonzáró Abu-Dzabi Nagydíj előtt. A második helyével Piastrinak is maradt még esélye a világbajnoki címre, Verstappentől 4, Norristól 16 pont választja el.

Norris számára innentől sem túl bonyolult a képlet: amennyiben Verstappen nyeri a szezonzárót, legalább a harmadik helyen kell zárnia, hogy világbajnok legyen, Piastri sikere esetén pedig az is elegendő, ha ötödikként érkezik meg.