Players Championship Finals: Luke Littler ismét megállíthatatlan volt, toronymagas favoritként készülhet a világbajnoki címvédésre

Múlt héten, a Grand Slam of Darts döntője után arról írtunk az Eurosporton, hogy az idei PDC-világbajnokságnak egyértelműen két favoritja van, a legutóbbi két vb-cím elhódítója, és a Grand Slam-döntő két résztvevője, Luke Humphries és Luke Littler. Azt a döntőt végül könnyedén nyerte Littler és már a döntőbe jutásával átvette Humphriestól a világelsőséget, ami után megkönnyebbülten úgy nyilatkozott: "Végre kimondhatom: én vagyok a világ legjobbja."

Ez a kijelentés vasárnap este, a Players Championship Finals döntőjében újabb megerősítést nyert. A szóban forgó verseny a lezárása az egész évben zajló, televízióban nem közvetített Players Championship-sorozatnak, melynek a összesítésben legjobb 64 játékosa kerül a TV-s fináléba. Littler csupán a harminchatodik legjobb eredménnyel jutott tovább, de a nagyobb versenyeken mutatott idei formája alapján nyilvánvalóan itt is komoly favoritnak számított.

A Mineheadben rendezett tornán végig nagyon meggyőző teljesítményt nyújtott a regnáló világbajnok, mind a hat meccsét stabil 100 feletti átlaggal zárta, a legjobb nyolc között Chris Dobey-t, az elődöntőben az ebben a sorozatban egész évben legjobb teljesítményt nyújtó Gerwyn Price-t, míg a döntőben Nathan Aspinallt utasította maga mögé, és valójában csak az utolsó két meccse volt viszonylag szorosnak mondható, mindkettő 11-8-as eredménnyel zárult. Pedig a saját elődöntőjében Jermaine Wattimena ellen remeklő Aspinallnak megvoltak az esélyei a döntőben is, de a kulcsszituációkban rendre megremegett a keze, és összességében a 93-as átlag szinte soha nem elegendő Littler ellen.

A friss világelső a verseny tavalyi kiadásának döntőjében Humphriesszal szemben még alul maradt egy döntő leges összecsapásban, az idősebbik Luke idén viszont rögtön az első fordulóban búcsúzott, 6-5-re verte őt a fiatal holland Gian van Veen. Ez már Van Veen sorozatban negyedik idei sikere volt az angol ellen, kérdés, hogy ez az első körös vereség mennyire tépázza meg Humphries önbizalmát, aki még a Grand Slam után utalt arra, hogy a világbajnokság az ő és Littler közti küzdelemről szólhat. Persze még mindig jó esély van a kettejük újabb világbajnoki döntőjére, de ez az eredmény mindenképpen csalódást keltő felvezetés a világranglista második helyezettje számára.

Az említett Van Veen, bár a második fordulóban búcsúzott a lengyel Krzysztof Ratajski ellen, még maradt Mineheadben, hiszen a vasárnapi döntő előtt rendezték az ifjúsági világbajnokság döntőjét, melyben a jelenlegi legkiemelkedőbb női dartsos, Beau Greaves ellen állt színpadra. A címvédő Van Veen végül sima 6-3-as győzelmet aratott a verseny elődöntőjében Littlert búcsúztató Greaves ellen, de az eredménytől függetlenül mindkét fiatal ott lesz decemberben az Alexandra Palace-ban, és nem elképzelhetetlen, hogy komoly fejfájást fognak okozni még a legnagyobb favoritoknak is.

Persze jelenleg mindenki a PDC hivatalos honlapja által "ellenálhatatlannak" bélyegzett Littlerre fókuszál, aki idei hatodik TV-s tornagyőzelmével - ezt előtte csupán Phil Taylornak és Michael van Gerwennek sikerült elérnie - bebetonozta pozícióját a világranglista élén, és toronymagas esélyesként várhatja a december 11-én rajtoló londoni világbajnokságot.