Zalánki Gergő az extra éve után még feljebb vágyik, olimpiai aranyéremmel lenne teljes a kép

Felipe Perrone, a Barceloneta háromszoros Bajnokok Ligája-győztes, világbajnok zsenije nyilatkozta ezt az Eurosportnak a Total Waterpolo szavazásán (Perrone voksával is) az élen végző Zalánki Gergőről.

Karrierje legjobb évét produkálta 2023-ban a 28 éves magyar vízilabdázó. Egy sorozat kivételével (Világkupa) mindent megnyert idén. A Reccóval olasz bajnokságot, Olasz Kupát és Bajnokok Ligáját, a válogatottal világbajnok lett Fukuokában, és ő lett a vébé MVP-je.

Nem ezért lett az Év vízilabdázója itthon és a Total Waterpolo szavazásán (ahogy értesüléseink szerint a World Aquatics és a LEN is őt nevezi majd meg a legkiválóbb pólósnak – ki mást?), hanem mert szédületesen pólózott. Sőt, cikkünk megjelenésének napján jött a hír, hogy az Év sportolója-választáson férfi egyéniben (!) is ott van a legjobb háromban.

A BL-döntőben négy gólt hintett, a vb-győztes magyar válogatott legjobbja volt Japánban, 19 gólt, 15 gólpasszt és nyolc labdaszerzést jegyzett, a kulcsmeccseken remekelt, a mezőny fölé leginkább a nagyszerű védőmunkája emelte.

A vele készített évértékelő nagyinterjúban szétszedtük Zalesz 2023-as évét, a Reccóval elért sikereket, a világbajnokságot, a magyar válogatott, a saját és Vogel Soma teljesítményét. Beszélgettünk a párizsi kvóta megszerzésének előnyeiről, az olimpiáról, az odáig vezető útról, a dohai vb-ről.

---

Az egyik legbiztosabb Év játékosa-díj a tiéd idén, ezt már nyáron borítékolni lehetett. Ahogy a Total Waterpolónál is óriási fölénnyel nyertél. Mit jelent neked ez két a kitüntető cím az extra éved után?
Úgy, hogy ideértünk az év végéhez, le lehet zárni a dolgokat, és le is kell zárni azokat, ez egy nagyszerű befejezés. Láttam a képeket Instagramon, a Total Waterpolo fiókján a cím alatt oda volt írva, miket sikerült nyernem idén. Egészen hihetetlen, nem tudom, lesz-e még ilyen évem.
Örülök ennek, különleges az egész, jó érzés volt, hogy reggel kihirdették a végeredményt. Mondjuk az, hogy ilyen nagy fölénnyel nyertem, elvett az izgalomból. Nagyon hálás vagyok mindenkinek, aki foglalkozott velem, és támogatott engem. Innen is köszönöm nekik is! Rengeteg munka volt benne, de még csak most jön a java az olimpiával.
A következő nyolc hónap nagyon kemény lesz, a legnehezebb időszak elé nézünk. Most még néhány napig lehet örülni 2023 sikereinek, január 2-án kezdjük majd újra az edzéseket, addig le kell zárni az évet.

Bontsuk ki a 2023-ban veled történteket! Már a második nyarat kezdhetted zsinórban Bajnokok Ligája-győztesként. Karriered egyik legnagyobb sikerének nevezted a Novi Beograd ellen 14-11-re megnyert döntőt, ahol többek között négy gól fűződött a nevedhez. Miért emelted ki ennyire azt a finálét? Talán a négyperces kiállításotok sikeres lehozása miatt?
Az tényleg hatalmas siker volt. Sokan mondták azt, hogy simán nyertük meg a Bajnokok Ligáját, de azért nem volt az sima. Azért bizonyult lenyűgözőnek számomra, mert még a négyperces hátrányt is lehoztuk, és kézben tartottuk az egész meccset a nagyon erős Novi Beograd ellen. Az egész jól, zökkenőmentesen alakult. Az egyik topgyőzelmem az a BL-siker. Akkor még nem tudtam, hogy utána mi jön a világbajnokságon.

Az Eurosportnak azt nyilatkoztad júniusban, hogy bár dobott rajtad az újabb BL-arany, nem tudod, ez a lendület meddig fog kitartani esetedben. Mondhatjuk, hogy a fukuokai világbajnokságon végig megvolt. A vb-győztes magyar válogatott legjobbjának bizonyultál Japánban, 19 gólt, 15 gólpasszt és nyolc labdaszerzést tettél be a közösbe, a torna MVP-je lettél, a mezőny fölé leginkább a nagyszerű védőmunkád emelt. A Recco Zalánkingnek nevezett akkor. Eltelt már öt hónap azóta. Mit gondolsz, hogyan jött ki pont ezen a nyáron ilyen jól a lépés neked?
Az volt bennem még a világbajnokságon is, hogy a reccói lendület valahogy tartson ki. Ahogy haladtunk előre, az munkált bennem, hogy csak még egy meccset, még egy meccset nyerjünk, és valahogy bírjam erővel, fejben, mindenhogy. Tényleg jól sikerült. A mai napig jólesik a Recco Zalánkinges poénja. A csapatban ez egy visszatérő elem, amikor éppen rosszul játszottam egy-egy mérkőzésen, szépen átalakították úgy, hogy más lett a vége.

Abba belegondoltál, hogy amióta válogatott vagy, akkor nyertünk aranyérmet világversenyen, amikor te is extra teljesítményt nyújtottál - lásd a 2020-as budapesti Eb-t és az idei fukuokai vb-t?
Ez tényleg így van. Egy ilyen vb-győzelemhez a mai vízilabdában szükség van extra teljesítményekre, a csapat többi tagjának pedig nagyon jó játékra. Kell, hogy egy-két játékos kimagaslót nyújtson.
Azért lehetünk jók az olimpián, mert nem csak bennem van meg ennek lehetősége, rajtam kívül vagy még öt játékos tud extra, világklasszis teljesítményt nyújtani. Ha a többiek hoznak egy jó szintet, megnyerik a saját párharcaikat, akkor tényleg bárkit le tudunk győzni. De nehéz lesz.
Van körülbelül hat csapat, amelyik képes lehet olimpiát nyerni. Eléggé kiegyenlített a mezőny, szükség van arra, hogy egy-két játékosunknak kijöjjön a lépés. Ha éppen nem én leszek, de olimpiai bajnokok leszünk, az nem fog zavarni. De ha nem nyerünk, és én sem leszek jó, az már bántani fog. A végső győzelem a célunk, teljesen mindegy, hogy ki lövi a gólokat. Ha Soma lövi be, akkor is, tök mindegy.

Vagy ha Vámos Márton a kapus, mint az E.ON-kupán a spanyolok ellen egy ötméteres során, amit szemmel vert, és kapufa lett.
Pontosan. A szerepek is kicserélődhetnek, én mehetek bekkelni, vagy centerezni. Nekem az is jó, ha Tonya (Német Toni – T.M.) lő majd átlövésgólokat. Bármilyen extrém példát hozhatunk. A lényeg, hogy valahogy nyerjünk. Most meg is van a csapatban az alázat a másik iránt.

Nagyon kevés döntött a vébé kieséses szakaszában a javatokra. Fel lehet ezt fogni úgy, hogy mivel a negyeddöntőt és az elődöntőt is egy-egy góllal nyertétek meg az Egyesült Államok, illetve Spanyolország ellen, majd büntetőpárbajban a finálét Görögországgal szemben, hogy nem ti vagytok a világ legjobbjai a kis különbségek miatt, de úgy is, hogy mentális erőben, az egymásba vetett hitben, bizalomban és alázatban most a magyar válogatott a legerősebb. Te melyik véleményt osztod inkább?
Azon a véleményen voltam akkor, hogy volt bőven szerencsénk. A sportban ugyanakkor annak van szerencséje, aki ezt megérdemli. Tudtam, hogy mennyi munkát tettünk bele, még abba is, hogy mindenki alázatos legyen a másik iránt, a vízben, még a medencén kívül, a konditeremben is. Ha szerencsénk is volt, megérdemeltük.
Ha esetleg nem is mi vagyunk a világ legjobb csapata, egy-egy meccs dönt a világversenyeken, és azon az egy mérkőzésen bárkit el tudunk verni – mondjuk bárkitől ki is tudunk kapni. Ezt a koncentrációt, erőt, bajtársiasságot kell még tovább fejleszteni, hogy ha épp háromgólos hátrányban vagyunk, akkor se legyen pánik. Akkor is bízzunk a másikban, ne csak akkor, amikor jól megy a szekér.

A vb-döntő után úgy fogalmaztál, Vogel Soma úgy védett, mintha cheat code-ot használna. Erre válaszul a vele készült nagyinterjúban Soma úgy reagált, hogy "ha én cheat code vagyok, akkor Zalesz a programozó, aki a videójátékot írja. Róla pont visszahallottam, mennyire bízik a védéseimben, amiket tudok hozni az ötmétereseknél. Legalább ennyire bízom én is benne, amikor azt látom meccs közben, hogy az ő kezében van a labda, lóbál és a kapu felé tör.” Mit szólsz a válaszához?
Jó válasz Somáé. Láttam az Instagramon egy fotót, hogy 2018 óta 7/7 ötméteres-párbajt megnyert vele a Fradi, vagy a válogatott. Jó azt tudni, hogy ha esetleg döntetlenre áll a mérkőzés, nem kell eszetlenül előre menni a gólszerzés érdekében, hogy aztán valaki ott maradjon a mi kapunk előtt, és végül belövi. Nekünk még a döntetlen is jó lehet, izguljon az ellenfél. Soma hatalmas extrát tud hozzátenni, nem csak az ötmétereseknél, hanem amúgy is. Biztos pontként áll mögöttünk.
Azt szokták mondani, hogy ha valamit elrontasz, akkor ott kell, hogy legyen melletted valamelyik csapattársad, aki majd segít. Ha ő sem, akkor még ott van a kapus. A kapus mögött már nincs senki. Ő az utolsó láncszem. Azt látom, hogy Soma erős láncszem, és bízhatunk benne.
Az ő teljesítménye is kell a nagy egészhez. Simán látom Somában, hogy benne is ott van egy olyan teljesítmény, hogy ő lehet jövőre a mindent megnyerő vízilabdázó. Bár remélem, hogy a Fradival nem fog mindent megnyerni! (mosolyog – T.M.) Benne van, hogy ő lesz a világ legjobb kapusa. Abban pedig biztos vagyok, hogy nagyon sokat fog nekünk segíteni.

Még Varga Dénes is azt mondta a vébé után, hogy nagy könnyebbséget jelent az, hogy az első adandó alkalommal megszereztétek az olimpiai kvótát. A 2016-os trieszti olimpiai selejtező volt az első világversenyed, ahol a németekkel vívott negyeddöntőben bizony megszenvedtetek. Neked is nagy kő esett le a válladról a párizsi kvalifikáció megszerzésével?
Jó stresszmentesebben készülni a következő néhány hónapra. Az olaszokról tudom, hogy nagyon durván edzenek, két nap szünetük adódik csak karácsony alatt, teljes őrültek háza van náluk. Nekem hét és fél éve minden van valami a klub mellett a válogatottal is, az események utáni pillanatokat, heteket értékelni kell. A mostani is ilyen, mert nem vagyunk eredménykényszerben.
Sajnos kevés ilyen időszak van, annyira le vagyunk terhelve, hogy most is inkább olyan munkában vagyunk, amely alatt nincs meg bennünk az, hogy vízilabdázni kell. Konditerembe és úszni járunk, a fizikális munka van fókuszban. Egy hete vagyok itthon, azóta csinálom ezt a programot, és érzem, hogy sokkal kipihentebb vagyok fejben. Jó, hogy kicsit ki tudunk engedni.

Már publikus, hogy másik hét világbajnok csapattársaddal együtt nem utaztok a januári Európa-bajnokságra, hanem itthon készültök a februári dohai vb-re. Nálad csak Manhercz Krisztián szerepelt kevesebb kihagyott világverseny nélkül 2016 óta. Neked személy szerint milyen könnyebbséget jelent, hogy most kimarad az Eb?
Jó döntésnek tartom, hogy néhányan kihagyjuk az Eb-t, remélhetőleg ennek hatása az olimpián is megmutatkozik majd! Ha esetleg nem sikerül majd Párizs, akkor meg nem emiatt fog rosszul sikerülni. Ez a jobb és járható út.
Abba még nem gondoltam bele, hogy ez lehet az első kihagyott világversenyem. Számít, hogy ki mennyire volt leterhelve az elmúlt időben. Nyolcunk közül heten eléggé le voltunk terhelve, miközben a válogatottban is teljesítenünk kellett.
A világbajnokságon talán nem leszünk eredménykényszerben, gyakorolhatunk taktikai elemeket, lehetünk még jobb barátok egymással, a csapatösszhang fejlődése lesz a legfontosabb Dohában. Ha esetleg eredményben nem úgy sikerül, ahogy szeretnénk, akkor is elfogadhatjuk, hogy ez van. A cél az olimpiai arany.

December közepétől ott a nevetek örökre a Hajós uszoda előterében a legújabb márványtáblán. Milyen élményt jelentett neked a margitszigeti ünnepség?
Jól összehozták a szervezők az eseményt. A Hajósban kezdtem a válogatott karrieremet, még az utánpótlásban. Amikor várakoztunk az uszoda előterében, nézegettük ezeket a márványtáblákat, akkor meg sem fordult a fejemben, hogy egyszer az én nevem is ott lesz valamelyiken. Jó érzés volt látni az eredményt. De úgy érzem, hogy olimpiai aranyéremmel lenne teljes ez a kép, tehát itt még nincs vége a feladatnak.

---

Csatlakozz az Eurosport magyar nyelvű Viber-csatornájához a legfrissebb sporthírekért, a legmenőbb videókért, játékokért és érdekességekért!