46 évesen visszatért az elitbe a hatszoros világbajnok úszó, de úgy, hogy azt még ő sem hitte el

A rövidpályán hatszoros világbajnok, nagymedencében négyszeres vb-érmes Santos februárban azzal a tervvel tért vissza a profi mezőnybe, hogy szeretne dobogóra állni a Los Angeles-i olimpián, hiszen bekerült a programba a kedvenc versenyszáma, az 50 méter pillangó – ezen a távon volt korábban világcsúcstartó rövidpályán.

Bár fizikálisan fantasztikus állapotban maradt azok után, hogy 2022 decemberében, a melbourne-i rövidpályás vb-n (ahol egyébként 42 évesen nyert) bejelentette a visszavonulását és masters-versenyeken is remekelt, nem igazán tudta, mire számítson, hiszen az utóbbi három és fél évben jelentősen felgyorsult a mezőny, a korábbi, Szabó Szebasztiánnal holtversenyben tartott 21.75-ös világcsúcsánál például 16-szor úsztak gyorsabbat 2024 októbere óta.

A jelek szerint jól halad, és az utóbbi hónapok munkája után már most visszatért a világelitbe. Áprilisban, az SP Openen 24 másodpercen belül teljesítette nagymedencében az 50 pillangót, a két héttel ezelőtti, brazíliai Maria Lenk Trophyn 23.19-et úszott és mindössze hat tizedre került a 2019-es egyéni csúcsától, hétvégén pedig a nemzetközi mezőnyben is sikeresen "debütált": a Mare Nostrum-sorozat barcelonai állomásán Ilya Kharun és Oleg Kostin mögött bronzérmes lett. Ezzel természetesen ő lett a valaha élt legidősebb versenyző, aki érmet nyert a Mare Nostrumon, ám az idővel (23.31) nem elégedett.

”Tetszik az eredmény, elégedett vagyok azzal, ahol most járok, hiszen nem számítottam ilyen visszatérésre, de még sok mindenen kell változtatnom és több időt kell az edzésre szánnom" – értékelte a versenyt. "Nyolc hétnyi intenzív felkészülésem volt, majd a Maria Lenk Trophy után egy hetet töltöttem edzéssel Barcelonában. Az, hogy két fontos versenyen is sikerült dobogós helyezést elérnem, nagyon kell ahhoz, hogy visszatérjek a megfelelő ritmusba. Ha valaki néhány hete azt mondja nekem, hogy dobogós leszek Barcelonában, nem hiszem el. A Mare Nostrumot egyébként is szeretem, hiszen 2022-ben mindhárom állomást megnyertem és összetett-bajnok is lettem.

Santos – aki az első nemzetközi érmét 2004-ben, az indianapolisi rövidpályás vb-n szerezte, amikor a Barcelonában előtte végző Kharun még meg sem született – első célja nyilván az olimpiai kvalifikáció kiharcolása lesz, és ha ez összejön, akkor 48 évesen utazhat majd Los Angelesbe.

A történelemben nála csak egy úszó, ET Jones indult idősebb korban olimpián, ő 1900-ban 50 évesen és 100 naposan versenyzett 4000 méter gyorson. A legidősebb olimpiai érmese a sportágban Dara Torres, aki 41 évesen nyert három ezüstöt 2008-ban, Pekingben, a legidősebb olimpiai bajnok pedig Anthony Ervin a 2016-os riói aranyával 50 méter gyorson.