Mintha zárt kapu lenne – hova tűntek a nézők a női világbajnokságról?

2022 a női tenisz szempontjából izgalmas évnek bizonyult. Egy idényen belül visszavonult a valaha volt egyik (bizonyos olvasatban: a) legeredményesebb teniszező Serena Williams személyében, valamint az aktuális világelső, Ashleigh Barty. Kicsit nyakatekert magyarsággal azt mondanánk, előbbit láttuk azért jönni, végtére is a 23-szoros Grand Slam-bajnok majd’ egy évet kihagyott sérülés miatt, az ausztrál viszont karrierje csúcsán mondta azt, hogy köszöni szépen, neki ennyi elég volt.

Barty visszavonulása azért is volt sokkoló, mert magával hozhatta volna azt a szerencsétlen következményt, hogy olyanok kerülnek a világranglista élére, akik nem feltétlenül világelső-kaliberű játékosok. Ez semmi esetre sem Paula Badosa vagy Anett Kontaveit személye ellen szól, mindenesetre fajsúlyos Grand Slam-eredmények híján furcsa lett volna őket látni a női tenisz csúcsán, ám a WTA végül szerencsésen elkerülte ezt a forgatókönyvet.

Épp olyan váratlanul, mint amilyen Barty visszavonulása volt, feltűnt a méltó örökös Iga Świątek személyében. Persze, a lehetőségek közül Świątek tűnt a leginkább rátermettnek a korábbi Grand Slam-győzelmével, tavasszal azonban még messze nem volt az a bajnok, akivé azóta kinőtte magát. Az pedig, hogy mindezt világelsőként, kiemelt figyelem mellett hajtotta végre, csak tovább növeli a tett értékét és jelentőségét.

A női tenisz egy átmeneti időszakba csöppent, ha úgy tetszik, egy új éra hajnalán találta magát, amikor még csak körvonalazódnak a következő évek meghatározó történetszálai. Świątek – most épp – úgy teniszezik, mint a női tenisz korábbi nagy bajnokai, azt viszont nem látjuk, kik lehetnek a riválisai. Tehetségekből nincs hiány, páran Grand Slamet is nyertek közülük, csakhogy különböző okoknál fogva megálltak a fejlődésben, vagy egyenesen visszalépést tapasztaltak.

Beszédes adat, hogy a WTA Finals nyolc indulója közül négyen újoncok, és csupán egyetlen olyan játékosa van a mezőnynek, aki nyert már korábban Grand Slamet. Döntője – Świąteken kívül, mert nyilván róla van szó – Ons Jabeurnek és Coco Gauffnak van, a többiek legfeljebb elődöntőig jutottak. A világrangista-3. Pegula karrierjéből ez is hiányzik, de neki legalább van WTA 1000-es győzelme, amit meg Gauff, Sakkari és Kasatkina nem mondhat el magáról.

Régóta fennálló vita, hogy mi a jobb a tenisznek: ha egy néhány főből álló csoport dominanciája határozza meg a fontosabb versenyeket, vagy ha minden egyes tornának van alsó hangon 15-20 esélyese. Abban viszont alighanem a többség egyetért, hogy akkor egészségesebb a verseny, ha egynél több játékos van a csúcson egyszerre, vagyis egy vagy akár több játékos felnőne Świątek szintjére a következő években.

Ezek azonban a jövő problémái, amelyre még csak ráhatása sincs a WTA-nak; a szövetségnek mostanság egyébként is más feladatokat kell ellátnia. A koronavírus-járvány a tenisz valamennyi szereplőjére komoly gyomrost mért, ám mind közül a WTA kapta a legnagyobb ütést, miután épp 2019-ben kötöttek hosszú távú megállapodást Kínával. Azzal a Kínával, amely a járvány kitörése óta teljesen bezárkózott, és a téli olimpiát leszámítva nem fogad nemzetközi sporteseményeket.

A 2019-es megállapodás mintegy 500 millió dolláros befektetést ígért a női tenisznek, amelyben benne volt az év végi világbajnokság 14 milliós összedíjazása is, amely még az ATP Finals akkori értékét is messze felülmúlta. A terv úgy szólt, hogy 2028-ig Sencsen rendezi az idényzáró versenyt, ehhez képest 2020-ban egy az egyben lefújták a vb-t, 2021-ben és 2022-ben pedig alternatív helyszíneket kellett a WTA-nak felkutatnia.

A WTA-nak ehhez további anyagi erőforrásokra van szüksége, mivel a költségek nagy részét – köztük a játékosok pénzdíjait – a szövetségnek kell előteremtenie. Mindezt úgy, hogy a Kínától remélt bevételek kiesésével veszteségesen működik a WTA, a kínai szálat ráadásul a Peng Shuai-ügyben tett kiállása után végleg elvarrta a szövetség. Ez most Steve Simon WTA-elnök elsődleges feladata: megtalálni a módját, hogyan tehetne több bevételre szert a női tenisz.

A sportwashing lehetőségét megszimatoló Szaúd-Arábia konkrét ajánlatot tett, a WTA azonban ezt visszautasította, és helyette a CVC Capital Partners nevű magántőke-befekető céggel kezdett tárgyalásokba. A CVC-nek nem ez lenne az első sporttal kapcsolatos befektetése: korábban a La Ligával kötött megállapodást, melynek értelmében 50 évre részesedést kapott a spanyol élvonalbeli klubok marketingjogainak egy részéből, mintegy kétmilliárd eurós befektetés gyanánt.

A WTA esetében egy 150 millió dolláros befektetésről beszélnek, cserébe a CVC öt éven keresztül 20%-os részesedést kapna a szövetségből. A megállapodást hivatalosan nem jelentették be, mindenesetre, ha valóban létrejön, az egyik cél az ATP és WTA Tour pénzdíjai közötti szakadék áthidalása lenne. A másik pedig, hogy javítsanak a termék színvonalán, például a nézői élmény és a közvetítések területén.

Ehhez pedig a WTA Finals helyzetét is tartósan rendezni kell. A tavaly Guadalajarában tartották a versenyt, amelynek egyetlen negatív következménye Barty visszalépése volt; az ausztrál sztár a magaslati levegő miatt nem vállalta a játékot. Fort Worthben egyelőre másfajta probléma ütötte fel a fejét: habár az idei tornát a 14 ezer fő befogadására alkalmas Dickies Arénában rendezik, alig lézengenek nézők a lelátón, holott viszonylag barátságos áron lehet hozzájutni a jegyekhez.

Fort Worth semmilyen szempontból nem nevezhető ideális helyszínnek: amerikai viszonylatban az egymilliós lakosságával nem számít nagy településnek, és a helyi teniszben betöltött szerepe sem jelentős. A szervezők kezét nyilván az is megkötötte, hogy két hónap állt a rendelkezésükre, így nemigen számolhattak a turistákkal sem – a kimondottan tenisztornákra utazó szurkolók általában egy évvel előre megtervezik a programot.

- fogalmazott keddi győzelmét követően Świątek.

A helyzet valamelyest javult az első napokhoz képest – több amerikai teniszező és újságíró rámutatott, hogy az ünnepek is szerepet játszhattak a foghíjas lelátókban – de még így is feltűnően kevesen kíváncsiak a találkozókra. Ez pedig nem feltétlenül a női teniszt árazza be, inkább arról van szó, jobban kell megválasztania a WTA-nak a világbajnokság helyszíneit, ennél ugyanis többet érdemelnek a játékosok.

Minden nap hírlevelet küldünk az olvasóinknak, amiben az előző nap legfontosabb sporthíreit, az elemzéseinket és persze sok más érdekességet is megmutatunk. Az Eurosport hírlevelére ezen a linken lehet feliratkozni.