Legendák nyomába eredt az olasz teniszező, akinek a szezon előtt alig volt győzelme Grand Slameken

Coco Gauff, Jasmine Paolini, Madison Keys, Emma Navarro, Emma Raducanu, Donna Vekić, Paula Badosa és Lulu Sun – a nyolcaddöntőkhöz érve így nézett ki a tábla alsó fele a nőknél. Noha volt egyértelmű esélyes a pár évvel ezelőtt épp Wimbledonban berobbanó, tavaly óta Grand Slam-bajnok Gauff személyében, az teljesen biztos volt, hogy lesznek meglepetések ezen az ágon. És lettek is, az első körben mindjárt Gauff búcsújával.

A US Open-bajnokot honfitársa, Emma Navarro búcsúztatta két szettben, aki így életében először negyeddöntőt játszhatott. Ott ráadásul nem a füvön papíron veszélyesebb Madison Keys várt rá (ő a döntő szettben 5:5-nél sérülés miatt feladta a meccsét), hanem a Roland Garros-döntős Paolini. A mérkőzés váratlanul sima Paolini-sikert hozott, aki ezzel már az elődöntőben találta magát, ismételten úgy, hogy ő tűnt kevésbé esélyesnek, ugyanis a füvön remek Donna Vekićcsel találkozott.

Utolsóként azonban Paolini maradt talpon, aki így a 163 centijével egészen valószínűtlen duplát hajtott végre: a Roland Garros után Wimbledonban is döntőbe jutott, ami 1999 óta csak négy játékosnak sikerült rajta kívül. Érdemes végigfutni a listán is: Steffi Graf, Serena Williams (ő háromszor is megcsinálta), Venus Williams, illetve Justine Henin. Mindezt úgy érte el, hogy 2024 előtt 4-12 volt a mérlege Grand Slameken és sosem jutott túl a második fordulón.

„Az eredmények” – felelte a kérdésre, mi lepte meg legjobban az utóbbi hónapok során. „A két Grand Slam-döntő túl őrültnek hangzik, hogy elhiggye az ember, nem? Még az is meglep, hogyan éltem meg ezt mostanáig. Szombaton talán ideges leszek, nem tudom. De nyugodtnak érzem magam. Ugyanaz az ember maradtam, ugyanazokat csinálom. Egy kicsit tényleg meglep, hogyan menedzselem ezt az egészet.”

Paolini játékát most talán a meglepettség is segíti valamelyest, az elődöntőben legalábbis nagyon érződött, hogy Vekić sokkal inkább tudatában van a meccs jelentőségének. A második szettben a horvát két játékban is eljutott bréklabdáig, de nem tudta kihasználni a lehetőségeit, majd a végén ő volt az, aki a nyomás alatt bukta a szerváját. A döntő szettben kétszer adott le brékelőnyt, a hajrára fordulva pedig már a könnyeivel küszködve adogatott.

A döntőben egy másik meglepetésember lesz az ellenfele a 2021-es Roland Garros-bajnok Barbora Krejčíková személyében. A cseh az elmúlt két szezonban sok problémával küszködött, hol betegségek, hol sérülések hátráltatták, idén még egy ötmeccses nyeretlen sorozata is volt. Wimbledont megelőzően 7-9-es mérleggel állt 2024-ben, ráadásul a hét győzelemből négyet januárban szerzett meg, vagyis finoman szólva is kevés jel utalt arra, hogy döntőbe jut a füves Grand Slamen.

Krejčíková az elődöntőben nem akárkit győzött le, hanem a torna egyik legnagyobb esélyeseként számon tartott Elena Rybakinát, aki két évvel ezelőtt megnyerte Wimbledont. A cseh úgy érzi, nagyon sokat fejlődött a gyorsabb borításokon, de általánosságában is arra törekedett, hogy minél komplexebb legyen a játéka. Rybakina legyőzésének szerinte a szerva semlegesítése volt a kulcsa, ami nem volt egyszerű feladat.

„Oldalt kellett választanom, többé-kevésbé kitalálni, hova jönnek a szervák, mert nagy adogatásai vannak. A feldobásból nem látod, hova fogja ütni, vagyis szerintem nagyjából tippelnem kellett. Örülök, hogy jól tippeltem” – mondta a cseh. „Szerintem egyértelműen javult a játékom a gyorsabb borításokon. Úgy éreztem, fejlődnöm kell, mert mindenki más is fejlődik. Nagyszerű, hogy a jelek szerint sikerült előbbre lépnem, és újra döntőben vagyok.”

Paolini és Krejčíková egyetlen meccset játszott ezt megelőzően, 2018-ban az Australian Open selejtezőjében 6:2, 6:1-re nyert a Roland Garros-győztes cseh.