„Azt hiszi, buliztam és nem edzettem?” – Aryna Sabalenka nem finomkodott az újságíróval sima győzelme után

A legutóbbi két US Open bajnoka azonban még a könnyed győzelem közben sem tűnt teljesen elégedettnek, majd a mérkőzés utáni sajtótájékoztatón egy újságíróval is éles szóváltásba keveredett. Sabalenka rossz néven vette, hogy az újságíró azt sugallta, hogy a US Open előtti időszakban ”rengeteg buliban” vett részt.

– kérdezett vissza Sabalenka.

Amikor megkérdezték tőle, hogy most, hogy elkezdődött a torna, ”komolyabban veszi-e” a versenyzést, azt válaszolta:

A 28 éves fehérorosz klasszis számára különösen hullámzóan alakul az idei szezon: remek sikerekkel kezdett, az utóbbi hónapokban azonban visszaesett a formája, így most ismét legjobb teniszét keresi. A szezon elején bejutott az Australian Open fináléjába, majd Indian Wellsben és Miamiban is győzni tudott, ám az elmúlt hónapokban már korántsem tudta fenntartani ezt a szintet. Az Iatchenko elleni 6:1, 6:1-es győzelem ugyan nem adott valódi képet arról, hogy Sabalenka milyen formában van, hiszen a 22 éves selejtezőből érkező ellenfele nem tudta komoly próbatétel elé állítani. A győzelem könyörtelen módja azonban minden bizonnyal önbizalmat adhat neki, miközben arra készül, hogy történelmi triplázást hajtson végre, és sorozatban harmadszor is megnyerje a US Opent.

– mondta Sabalenka, aki a harmadik fordulóban az üzbég Kamilla Rahimovával találkozik.

Sabalenka tudja, hogy New Yorkban ismét magasba kell emelnie a trófeát, ha meg akarja őrizni esélyét arra, hogy megakadályozza Elena Rybakinát a világranglista élére kerülésben, ugyanakkor még címvédés esetén sem érezheti magát teljesen biztonságban, ugyanis Rybakina már egy elődöntős szerepléssel is átvenné tőle a világelsőséget.

A négyszeres Grand Slam-győztes teniszezővel kapcsolatban a szezon elején elképzelhetetlennek tűnt, hogy elveszítheti világelsőségét. Az első 27 mérkőzésén mindössze egyszer szenvedett vereséget – éppen Rybakinától Melbourne-ben. A Sunshine Double, vagyis az Indian Wells-i és a miami torna egymást követő megnyerése után azonban megtorpant a lendülete: a US Open előtt 17 győzelem és 7 vereség volt a mérlege, az elmúlt öt hónapban pedig mindössze egy WTA-tornán jutott el az elődöntőig.

A szezon utolsó Grand Slam-tornája előtt Sabalenka elismerte, hogy ”több dologgal is meg kellett küzdenie” az elmúlt időszakban, amelyről ő maga is tudja, hogy jócskán elmaradt a legjobb formájától.

Sabalenka sebessége és ereje ezúttal túl nagy kihívást jelentett a világranglista 160. helyén álló Iatchenkónak. Az orosz mindössze három nyerőt ütött, miközben a második kiemelt Sabalenka 24-et. A fiatal teniszező láthatóan idegesen kezdte pályafutása eddigi legnagyobb mérkőzését, ám 5:1-nél sikerült megszereznie első játékát. Az orosz ezt egy megkönnyebbült mosollyal nyugtázta, de öröme nem tartott sokáig. Sabalenka ugyanis kevesebb mint 90 másodperc alatt, játékot sem engedélyezve ellenfelének hozta saját adogatását, és ezzel le is zárta az első szettet.

Iatchenko mindössze 24 percet töltött a pályán, amikor úgy döntött, szünetet kér és átöltözik. A rövid pihenő azonban vélhetően inkább arra szolgált, hogy fejben rendezze a sorokat. Sabalenka közben nyugodtan várakozott, adogatásokat gyakorolt, és így nem esett ki a ritmusból. A második játszmát ráadásul tökéletesen kezdte: egymás után kétszer is elvette Iatchenko adogatását, így gyorsan 3:0-s előnyre tett szert. A világelsőnek sem ment minden hibátlanul, a negyedik játékban ugyanis egy gyengébb adogatójáték után elveszítette a szerváját. Ez azonban csak rövid megtorpanás volt, Sabalenka ugyanis újabb két brékkel ismét magához ragadta az irányítást, és végül simán lezárta a mérkőzést.

Az orosz játékos így is értékes tapasztalatokkal gazdagodhatott: pályafutása eddigi legnagyobb színpadán, a világelső ellen léphetett pályára, ráadásul jelentős pénzdíjat is hazavihetett. Iatchenko a US Open előtt pályafutása során összesen 300 ezer dollárt (220 ezer fontot) keresett, New Yorkból azonban további 190 ezer dollárral távozik, amely komoly segítséget jelenthet karrierje folytatásában.

Forrás: BBC Sport