Alcaraz nagyon akarja az idei Australian Opent, még újfajta ütőket is bevethet a siker érdekében

Jannik Sinner és Carlos Alcaraz rivalizálása 2024-ben új irányt vett. Egészen mostanáig a spanyol diktálta a tempót a fiatalok számára, a többiek pedig igyekeztek őt követni, de legalábbis csökkenteni a lemaradásukat. Sinnernek ez olyannyira jól sikerült, hogy a mögöttünk hagyott szezonban toronymagasan ő volt a legjobb és legkiegyensúlyozottabb játékos: ő nyerte a legtöbb meccset és tornát az évben, a ranglistán pedig közel 4000 pontos előnyre tett szert.

Alcaraz közben furcsa időszakon ment keresztül. Az év elején a kissé megtépázott önbizalmát próbálta felépíteni, és az Indian Wells-i győzelme azt jelezte, jó úton jár, a salakpályás szezon nagy részét azonban ki kellett hagynia egy makacs karsérülés miatt. A messze nem ideális felkészülés ellenére végül megnyerte a Roland Garrost, majd azzal a lendülettel Wimbledonban is megvédte a címét, a döntőben karrierje egyik legjobb teljesítményét nyújtva.

Grand Slamekben tehát kihozta ikszre a meccset Sinner ellen, a szezon egészét nézve azonban megközelíteni sem tudta a legnagyobb rivális kiegyensúlyozottságát. Életében először neki kell üldözőbe vennie valakit a saját generációjából, és a spanyol munkamorálját ismerve biztosak lehetünk abban, hogy nem veszi félvállról a melót. A cél most az, hogy az időszakos zsenialitást felváltsa valami tartósabb, fenntarthatóbb, biztosabb sikereket szállító tenisz.

Alcaraz sosem riadt vissza attól, hogy előre artikulálja a céljait. Sokan vannak, akik ilyenkor inkább óvatosan fogalmaznak, hogy ezzel se helyezzenek a szükségesnél nagyobb nyomást magukra, és az sem utolsó szempont, hogy egy-egy hangzatos nyilatkozat után elég hülyén néz ki, ha utána az első héten kikapnak, ami még a legjobbakkal is előfordulhat. A spanyol azonban a kezdetektől fogva egészen nyíltan beszél a céljairól, és az sem zavarja, ha elmarad azoktól.

Alcaraz a szokásos módon, Alicantéban készül a szezonra edzője, Juan Carlos Ferrero akadémiáján. Tavaly a legnagyobb riválisával is edzettek az ausztrál nyár előtt, idén viszont Jack Draperrel terveztek közös felkészülést, amíg a brit le nem mondta azt csípősérülés miatt. Őt végül egy olasz, Flavio Cobolli helyettesíti majd, Alcaraz pedig a felkészülés első felét is Sinner honfitársaival hozta le, edzett a világranglista-106. Francesco Passaróval és Matteo Berrettinivel is.

A legnagyobb változást azonban nem az ütőpartnerek jelentik. A Gazzetta szerint a spanyol teniszező újfajta ütőkkel is kísérletezik, mert az edzői úgy látják, hogy ez segíthet neki a hosszabb labdamenetekben. Alcaraz a mezőny egyik leggyorsabb kezű játékosa, azonban ha ütések átlagsebességét nézzük, vannak nála jobbak – többek között Sinner. Nincs más megoldás, Alcaraznak is több minőségi labdát kell a pályára tennie, aminek két lehetséges módja van.

Vagy még nagyobbat üt, ami azonban megtolhatja a rontások számát, vagy az ütőn próbálnak változtatni.

Alcaraz a jelenleg is használt Babolat Pure Aero 98-as különböző változatait tesztelte az edzéseken, kicsivel nagyobb súlyt kértek az ütőre, a gyártó pedig több verziót legyártott ezekből, ezt próbálják finomra hangolni jelenleg. Mint mindenben, itt is az egyensúly a kulcs, hiszen épp az a cél, hogy a spanyolnak ne kelljen mindenáron kockáztatnia, és a semlegesebb ütésekkel is nagyobbat sebezzen, ahogyan azt Sinner teszi.

Melbourne-ben Alcaraz történelmet írhatna, hiszen amennyiben megnyerné a tornát, ő lenne a valaha volt legfiatalabb teniszező, aki megcsinálta a karrier Grand Slamet. (A rekordot jelenleg Nadal tartja). Ráadásul a karrier Grand Slam önmagában is hatalmas dolog, hiszen ez csak nyolc férfi játékosnak sikerült, az open-érában pedig öten vannak, akik mind a négyet besöpörték: Rod Laver, Andre Agassi, Roger Federer, Rafael Nadal és Novak Djokovic.