Volt barátja öngyilkossága óta először beszélt a küzdelemeiről Sabalenka, most visszatérne a csúcsra

Hamarosan kezdődik a US Open, a fehérorosz Aryna Sabalenka úgy érkezik New Yorkba, hogy a tavalyi elveszített döntő után ezúttal ő szeretné magasba emelni a trófeát a torna legvégén. Az eltelt egy évben azonban rengeteg dolog történt Sabalenkával.

Az elmúlt két hónapban egy vállsérüléssel küzdött, emiatt Wimbledonban nem is tudott játszani, a Roland Garroson egy gyomorrontás, Rómában pedig egy másik betegség döntötte le a lábáról.

A fizikai problémák persze meg sem közelítik azt a fájdalmat, amivel Sabalenkának meg kellett küzdenie tavasszal, amikor meghalt a volt barátja, az egykori jégkorongozó, szintén fehérorosz Konstantin Koltsov.

Amikor bejelentették a halálhírét, még mindenki úgy tudta, hogy egy párt alkotnak Sabalenkával, majd a teniszezőnő azt nyilatkozta: „bár már nem voltunk együtt, a szívem összetört”.

Ez a rövid nyilatkozata a közösségi médiában jelent meg, egy másik alkalommal pedig megköszönte a követői támogatását, de ezeken kívül semmilyen formában nem beszélt az általa is „elképzelhetetlen tragédiának” nevezett eseményről, a teniszben sem tartott szünetet.

Amikor édesapja, Sergey, aki nagy hatással volt mind a pályafutására, mind a magánéletére, 2019-ben elhunyt, ugyanúgy a pályán igyekezett megbirkózni a fájdalommal.

A Koltsov halálát követő napon a Miami Openen – a nézők nagy meglepetésére – nem lépett vissza a játéktól, ugyanúgy gyakorolt a pályákon, mint előtte, ráadásul az egyik jó barátnőjével, a szintén teniszező Paula Badosával több videót is készítettek Floridában, az egyetlen változás az volt, hogy médiával nem lépett kapcsolatba a tornán. Miamiban és az azt követő stuttgarti versenyen is idő előtt kiesett.

A 26 éves játékos csak most, hónapokkal és egy sérülés miatti kihagyással később ismerte el, hogy talán másképp kellett volna kezelnie a helyzetet.

„Amikor elvesztettem az édesapámat, a tenisz segített átvészelni ezt a nehéz veszteséget” – mondta. „Szóval abban a pillanatban [Koltsov halálakor] is úgy gondoltam, hogy csak folytatnom kell, tovább kell játszanom, tennem kell a dolgomat, hogy teljesen szétválasszam a karrieremet a magánéletemtől” – tette hozzá.

Valószínűleg, most, így visszatekintve azt mondanám, hogy jobb döntés lett volna visszalépni, újraindítani a dolgokat, feltöltődni, és mindent újrakezdeni. De azt tettem, amit tettem. A végén megfizettem a döntésem árát. Persze nagyon örülök, hogy a tenisz ott van az életemben, és tényleg segített átvészelni bármit, segített erősebbé válni” – mondta Sabalenka.

Amikor rákérdeztek nála, hogy a vállsérülése így mondható-e pozitívumnak azáltal, hogy rákényszerítette egy kis pihenőre, azt mondta, hogy nem gondolt bele korábban, de valószínűleg így van.

„Csak azután jöttem rá erre az egészre, hogy megsérültem és vissza kellett lépnem. Valójában nagy szükség volt erre” – árulta el.

Azóta Sabalenkénak új párja is van, a brazil üzletember Georgios Frangulis, akinek a héten a Cincinnati Openen aratott győzelmét követően nyilvánosan köszönetet mondott a pályán a támogatásáért. Frangulis az Oakberry élelmiszerlánc tulajdonosa (ami egyébként a forma-1-es Haas istálló egyik szponzora is), a teniszezőnő pedig a cégen keresztül elindított egy sajátmárkás egészséges snacket is nemrég.

A pár már májusban együtt mutatkozott és közös képeket is feltöltöttek a közösségi médiába, ahol rengetegen támadták is őket amiatt, hogy nem sokkal Koltsov halála után miért szükséges ez.

Most az energiaszelet megjelenése után azt kérdezték Sabalenkától, hogy a munkakapcsolat volt előbb vagy a szerelem, amira annyit felelt csak, hogy: „Aláírtuk a szerződést, aztán megismerkedtünk, és valahogy úgy alakult, hogy együtt vagyunk”.

A már említett cincinnati győzelem sem volt felhőtlen, főleg miután kiderült, hogy a fehérorosz teniszező pontosan a felét kapta annak az 1,049,460 dolláros pénzdíjnak, amelyet a férfiaknál a bajnok Jannik Sinner érdemelt ki a sikerével.

„A televíziózás szempontjából, a jegyeladás szempontjából, minden szempontból igazságtalan” – mondta Sabalenka. „Természetesen a férfiak fizikailag mindig erősebbek lesznek a nőknél, de ez nem jelenti azt, hogy mi nem dolgozunk ugyanolyan keményen, mint ők. A nők megérdemlik, hogy ugyanannyi pénzt kapjanak, mint a férfiak.”

A hétfőn New Yorkban kezdődő US Open előtt jókor érkezett Sabalenka tornagyőzelme, és nyilvánvaló formajavulása (az egész cincinnati tornán nem veszített még csak szettet sem), az elődöntőben először tudott nyerni két sima szettben Iga Swiatek ellen, majd a döntőben a hazaiak favoritját, Jessica Pegulát tudta megverni egészen könnyedén.

Ezzel Sabalenka visszatért a világranglista második helyére, és nagyon szeretné, ha a tavalyi vereség után ezúttal ő lehetne a US Open bajnoka.

Miután az elmúlt évben négyszer találkozott Swiatekkel döntőben vagy elődöntőben – bár nem Grand Slam-tornán – Sabalenka azt reméli, hogy a lengyellel való rivalizálása azt fogja eredményezni, hogy ők lesznek a női tenisz domináns kettőse az elkövetkező években.

Forrás: The Guardian