A Le Mans-i legenda 7.

Annyira bonyolultak lettek a kocsik, hogy a tradicionális indítási metódust ma már el sem lehetne végezni. Szerencsére azért valami megmaradt a régi időkből, de a hagyományt a motorosok őrzik. Ők a mai napig a célegyenes túlsó oldalán várják, hogy lengjen a francia zászló, járművüket halszálkában teszik le a bokszutca falánál és a jelre átrohannak a pályán. Az autósok biztonsági okokból már negyvenöt éve nem alkalmazzák ezt, helyette inkább az úgynevezett indianapolisi rajtot használják (repülőrajt).

Nehezítette a dolgot, hogy a versenyzőknek segítség nélkül kellett beindítaniuk a kocsijukat, ami plusz stresszhez vezetett. A biztonsági előírások kútba estek, ugyanis sokan – hogy időt spóroljanak – be sem csatolták magukat, hanem kilőttek és menet közben bíbelődtek az övükkel. Az örök második, a ma 86 éves Stirling Moss például azt találta ki, hogy egyesben hagyta az autóját, így az indítás hatására ugrott egyet, de a fordulatszáma alacsonyan maradt, viszont miután kinyomta a kuplungot a motor felpörgött.

Csodálatos és egyben humoros is, hogy egy 24 órás futamon ilyen módszerekkel próbáltak másodperces előnyre szert tenni. 1968 komoly figyelmeztetés volt a rendezőknek, mikor Willy Mairesse súlyosan megsérült az első körben, miután nem megfelelően zárta be az autóját. Mairesse túlélte a balesetet, de pályafutását be kellett fejeznie, s emiatt öngyilkos lett.

Mr. Le Mans, azaz a hatszoros győztes Jacky Ickx mindig is ellenezte ezt a fajta rajtprocedúrát. Szerinte őrültség volt, és ezt demonstrálta is 1969-ben. Egyszerűen nem volt hajlandó a pályán átrohanni, kényelmesen átsétált a Ford GT40-eséhez, míg a többiek szétspricceltek körülötte, elhelyezkedett az ülésében, becsatolta magát és utolsóként elindult. Rögtön az első körben a nagy tumultus balesethez vezetett. John Woolfe ragaszkodott hozzá, hogy övé legyen az első etap, mert mindenképp szerette volna, ha a családja látja versenyezni. A Maison Blanche-nál Woolfe Porsche 917-ese irányíthatatlanná vált, a korlátnak csapódott és kigyulladt. A lángok átterjedtek Chris Amon Ferrarijára is, de az új-zélandi kisebb égési sérülésekkel megúszta az esetet. John Woolfe meghalt, a versenyt pedig Jacky Ickx nyerte meg.

Woolfe tragédiája végleg megpecsételte a klasszikus Le Mans-i rajt sorsát. Egy évvel később állórajtot vett a mezőny, 1971-től pedig a felvezető kör után repülőrajttal indulnak.