Zhao Xintong: "Szeretnék olyan jól játszani, mint Ronnie, szeretném szórakoztatni az embereket"

Zhao Xintong 24 évesen kezdte meg a tavalyi szezont, a világranglista 26. helyezettjeként. Néhány pontszerző negyeddöntőt, valamint egy China Championship elődöntőt tudott felmutatni korábbról, tehát voltak már szép eredményei, de a Yan Bingtao-féle áttörés még hibádzott. Így vágott neki a 2021-es UK Championshipnek, ahol a John Higgins elleni döntő frame-es csata hozott el számára egy fordulópontot. Az a győzelem a snooker történelmének egyik legjobbja ellen sokat lendített az önbizalmán, és a torna végjátékát gyönyörűen abszolválta: Jack Lisowski és Barry Hawkins ellen összesen három frame-et bukott, a döntőben pedig 10-5-re győzött Luca Brecel ellen.

Zhao előretörésében fontos szerepet játszott és játszik Ronnie O'Sullivan, aki a szárnyai alá vette a kínai játékost, és rengeteg tapasztalattal, tanáccsal látja el pártfogoltját. Az új szezon első versenyén, a Championship League-ben Zhao már lejátszotta az első csoportmérkőzéseit, és mindhárom ellenfelét legyőzte, mindössze egy frame-et bukott.

O'Sullivan komoly hatást gyakorol Zhaóra, ugyanis a kínai máris arról beszél, hogy szeretne Ronnie stílusában játszani, és nem a világbajnoki címek megszerzését érzi prioritásnak. A rendkívül tehetséges, és szórakoztatóan snookerező Zhao úgy gondolja, hogy ha arra koncentrál, hogy élvezze a játékot, és úgy snookerezik, ahogy neki tetszik, az meg fogja hozni a sikereket.

"Ronnie hihetetlen. Ő a legjobb játékos, egy igazi legenda. A jövőben szeretnék úgy játszani, ahogy ő. Nem akarok a világbajnoki címre gondolni, csak szeretnék olyan jól játszani, mint ő, és szórakoztatni az embereket.

Nem akarok a trófeákkal foglalkozni. Szerintem, ha jól megy a játék, a sikerek jönnek maguktól. Az a legfontosabb számomra, hogy többet gyakoroljak és jobban játsszak, mint tavaly. Ha ez sikerül, akkor majd jönnek a címek.

Még csak a pályám elején tartok. Még többet kell gyakorolnom, még többet kell versenyeznem, több meccset kell nyernem, és ettől még több önbizalmam lesz.

Más a helyzetem, mint korábban, mert világelső és világbajnok akartam lenni, de azt sem tudtam, milyen érzés versenyt nyerni. Most már tudom, milyen ez, és máris nagyobb nyomást érzek. Azt hiszem, ez normális, és ha igazán híres és sikeres akarok lenni, akkor meg kell tanulnom élvezni a nyomást is. És élvezem is, jó érzés, hogy mindenki felismer. Nem tudom, milyen lesz, ha még több versenyt nyerek, lehet, hogy akkor még nagyobb lesz a nyomás, de egyelőre élvezem a helyzetet.

A snooker boldoggá tesz, amikor játszom, magabiztosnak érzem magam. Gyorsan játszom, és azt gondolom, emiatt azt gondolják rólam az emberek, hogy nem igazán szoktam gondolkodni. Azt is gondolják, hogy könnyű így snookerezni, pedig nem az."

Zhao 2019-ben debütált a világbajnokság főtábláján. 2022-ben is ott volt a Crucible-ben, ahol életében először győzni is tudott, Jamie Clarke ellen. A második fordulóban aztán kikapott Stephen Maguire-től, így ért véget élete (eddig) legjobb szezonja. Zhao nem szeretné, ha a világbajnokság elköltözne Sheffieldből, ahol egyébként ő maga is lakik.

Zhao nemcsak Sheffieldben lakik, hanem ott is gyakorol minden nap, a Victoria's Akadémián, többek között Yan Bingtao és Fan Zhengyi társaságában. Ők hárman remek eredményeket értek el az utóbbi években, és Zhao szerint az akadémia remek hangulata miatt további sikerek várhatóak tőlük.