Higgins - Selby blockbuster a negyeddöntőkben!

Aki Luca Brecellel vívja a negyeddöntőt. Ezeket a mérkőzéseket is három szakaszra tervezik, akárcsak a nyolcaddöntőket, bár ott ugye O'Sullivan és Higgins is 13-2-re győzött, és ezzel mindkét extraklasszis megspórolta a harmadik etapot. O'Sullivan és Brecel kedden 11 órakor kezdenek, 20 órakor folytatják, és szerdán 15:30-as kezdettel vágnak neki a harmadik felvonásnak. A két játékos nyolcaddöntőjét látva nehéz elképzelni, hogy sima mérkőzés lesz, de persze sosem lehet tudni. Brecel életében először nyert idén mérkőzést a világbajnokságon, és akkor már rögtön mellétett még egy sikert, Mark Williams 13-11-es legyőzésével. Félelem nélkül játszik, nem valószínű, hogy könnyű falat lesz a világelsőnek.

A forduló rangadóját viszont Higgins és Selby vívja, a két négyszeres világbajnok. Az első két fordulóban a skót mutatott meggyőzőbb játékot, de ez nem biztos, hogy sokat számít majd az egymás elleni mérkőzésükön. Az egymás elleni mérleget Selby vezeti 13-8-ra. Egészen komoly múltra tekint vissza a világbajnoki mérlegük, hiszen már ötször játszottak egymással a Crucible-ben. Selby élete első világbajnoki főtáblás mérkőzését éppen Higginsszel vívta, és akkor, 2005-ben 10-5-re győzött a skót.

A következő évben ismét összefutottak, megint a 32-es táblán, de akkor már az angol győzött. Aki tehát élete első világbajnoki főtáblás győzelmét Higgins ellen aratta. És a következő esztendőben, 2007-ben, megint találkoztak, de akkor már a fináléban. Ez volt Selby mindössze harmadik fellépése, és még mindig a selejtezőből indulva lett finalista... 18-13-ra Higgins győzött, és ezzel ő az egyetlen, aki képes volt Selby fölé kerekedni világbajnoki fináléban. Az is elképesztő, hogy Selby és Higgins az első három egymás elleni mérkőzését a Crucible-ben játszotta.

A 2008-as tornán elkerülték egymást, de 2009-ben megint összecsaptak, ezúttal a negyeddöntőben. Higgins győzött 13-12-re. Selby azon a mérkőzésen öt százas breaket gyártott, Higgins egyet. A következő világbajnoki csatájukra egészen 2017-ig kellett várni, és ismét a döntőben futottak össze. Selby győzött 18-15-re, ezzel megszerezte a harmadik világbajnoki címét az akkor már négyszeres bajnok ellen.

És mindezek mellett játszottak ők egymással China Championship döntőt, Masters és International Championship elődöntőt, és számtalan negyeddöntőt. Az idei szezonban harmadszor talákoznak, az előző két mérkőzésüket Selby nyerte.

Két Crucible-újonc jutott el a negyeddöntőig, Jak Jones és Si Jiahui. Márpedig ilyesmi nem történik minden nap, legutóbb 1988-ban esett meg. Akkor Steve James és Tony Drago vitte véghez ezt az "együttes" bravúrt. A 20 éves Si egyébként a legfiatalabb nem brit játékos, aki negyeddöntőt játszik a Crucible-ben, és mindössze a negyedik kínai, akinek ez megadatik. Világranglista-80. helyezettként indult a világbajnokságon, megnyert három mérkőzést a selejtezőben, plusz (legalább) kettőt a főtáblán. Ezzel minimum az 55. helyig ugrik előre.

Si ellenfele Anthony McGill lesz, aki negyedik alkalommal játszhat negyeddöntőt a világbajnokságon, a korábbi három közül egyet meg is nyert. 11-5-ös vezetésről vágott neki a hétfő estének Jack Lisowski ellen, aki ráijesztett a skótra, mert kiválóan kezdett, 11-8-ra felzárkózott. Csakhogy ezután sajátos hibákat követett el, és ezzel megkönnyítette McGill számára a befejezést. A skót 13-8-as sikerrel jutott a nyolc közé.

Jones pedig Mark Allennel játszik. Ez is egy nagyon érdekes párosítás, de nem a korábbi meccseik miatt. Sokkal inkább a lélektani kérdések lehetnek érdekesek. Jones legyőzte a selejtezőben Barry Hawkinst, majd a főtáblán Ali Cartert és Neil Robertsont. Halálosan nyugodtnak tűnik első Crucible-beli szereplése során. Ezeken a meccseken nem ő volt a favorit, és ez különösen igaz lesz a szezon legjobbja ellen. Továbbra is nyugodt lehet tehát, nincs semmi veszítenivalója.

Allen viszont ott tart, ahova nagyon ritkán jut el, hiszen mindössze ötödik alkalommal játszhat negyeddöntőt a Crucible-ben, ami egészen elképesztően kevés az ő tudásával és eredményeivel. Allen életében egyetlen világbajnoki elődöntőt játszott, és annak bizony már 14 éve. Számára óriási a tét, hiszen persze nem csak az elődöntőig akar eljutni, hanem bajnok akar lenni. Mennyire tud higgadt és összeszedett maradni ilyen helyzetben, pláne egy olyan meccsen, ahol ő az egyértelmű favorit?