A Crucible kiemeltjei, 2. rész. Luca Brecel, John Higgins, Ali Carter, Jack Lisowski

Az a legkevesebb, amit elmondhatunk róla, hogy négyőjük közül ő az egyetlen világbajnok.

Mégpedig négyszeres világbajnok, aki további négy döntőt játszott a Crucible-ben, ezenkívül kétszeres Masters-győztes, és háromszor szerezte meg az Egyesült Királyság Bajnokságának trófeáját. 31 pontszerző tornagyőzelmével minden idők harmadik legsikeresebb játékosa.

Megnyert tehát kilenc Triple Crown-versenyt. Csakhogy az utóbbi három világbajnoki döntőjét (2017, 2018, 2019) elbukta, 2011 óta nem nyert vb-t. A legutóbbi Masters-döntőjében (2021) kikapott, a legrangosabb meghívásos tornán 2006 (!) óta nem győzött. A UK trófeáját 2010-ben szerezte meg legutóbb, azóta döntőt sem játszott. Magyarán 12 évet kell visszamenni az időben Higgins legutóbbi Triple Crown-címéért. Az bizony nagyon sok idő, főleg ha azt vesszük, hogy a nagy trióból Mark Williams öt éve nyert vb-t (éppen Higgins ellen hozta a döntőt), Ronnie O'Sullivan pedig tavaly.

Nagy kérdés, hogy látjuk-e még igazán jól játszani Higginst, és persze még nagyobb talány, hogy nyer-e még versenyt, akár esetleg egy nagyobb tornát is. Mert per pillanat úgy tűnik, mintha elfogyott volna a spiritusz a karrierjéből. Kriminálisan gyenge szezon futott idén, egyetlen pontszerző negyeddöntőcskét tud csak felmutatni.

Pedig úgy másfél éve úgy tűnt, minden rendben van vele. Megnyerte, mégpedig szenzációs játékkal, a két évvel ezelőtti Players Championshipet, fogyott úgy húsz kilót, és döntőkkel indította a következő szezont. Csak éppen egymás után bukta a finálékat, összességében ötöt. És úgy tűnik, ez sokat rombolt az önbizalmán. Többször is nyilatkozta, hogy öregszik, és egyre nehezebb már neki minden. A tavalyi világbajnokságon nem játszott jól, de így is elverekedte magát az elődöntőig. Azóta viszont, tehát immár egy teljes éve a nullához közelít a teljesítménye. Március elején megnyerte a meghívásos Championship League-et, de az komolytalan.

Szóval Higgins nagyon rossz előjelekkel vág neki a 2023-as világbajnokságnak. Alighanem ki lehet jelenteni, hogy senki sem sorolja őt a legnagyobb favoritok közé, a sportfogadási oldalak mindössze a nyolcadik-kilencedik helyre teszik - teljesen érthető módon. 17-én hétfőn délután kezdi, és másnap délután fejezi be első mérkőzését egy selejtezőből érkező játékos ellen. Amennyiben továbbjut, ami mindenképp kérdéses, Kyren Wilson lehet a következő ellenfele.

Ő egy különleges figura. Az egész mezőny egyik legszívósabb küzdője, aki rákon és Crohn-szindrómán is felülkerekedve tudott az utóbbi 15 év egyik meghatározó játékosa lenni. Sosem tartozott a legnagyobbak közé, aminek valószínűleg éppen az említett betegségek az okozói. Viszont nyert öt pontszerzőt, döntős volt a Mastersen, és ami jelenleg a legfontosabb, kétszer is fináléba jutott a Crucible-ben. Pechjére mindkétszer Ronnie O'Sullivanbe ütközött...

Carter kimondottan erős szezont futott idén. Megnyerte a German Masterst, döntőbe jutott a Players Championshipen, és további két-két elődöntőt és negyeddöntőt tud felmutatni. Az egyéves ranglista ötödik helyén találjuk, ami már nagyon rég nem fordult elő vele. Emiatt akár nyomás nélkül is játszhat a vb-n, már ha a lelkialkata képessé teszi őt erre.

Egy nagy problémája lesz a Crucible-ben: az igazán erős játékosoktól az esetek többségében kikap. A nyitónap estéjén kezdi meg világbajnoki szereplését, és másnap este fejezi be. Ha győz, Neil Robertson, az idei torna egyik legsötétebb lova lehet az ellenfele.

Az úgynevezett fiatalok ebben a mostani négyesben. A belga 28 éves, nyert három pontszerzőt, de a világbajnokságon öt részvétel alkalmával egyetlen meccset sem tudott megnyerni. Szombat délután kezdi, vasárnap este fejezi be az első körös mérkőzését. Ha továbbjut, Mark Williams lehet a jutalma a második fordulóban. Brecel képes néha nagy skalpokat szedni, de eddig mindig túl hosszúak voltak számára a világbajnoki meccsek.

Jack Lisowski 31 éves "fiatal", aki hatszor játszott döntőt, és mindegyiket elbukta. A tavalyi világbajnoki negyeddöntője után idén háromszor is az elődöntőig menetelt, a UK-n és a Mastersen is a négy között volt. Rendkívül biztató volt a játéka egy ideig, jól látszott újkeletű mentora, Peter Ebdon munkája. Csak éppen a jól lejátszott, érett mérkőzések után rendre jött egy-egy olyan igazi, "régi"-lisowskis mutatvány, amivel tönkrevágta a korábbi okos játékát.

Ha a jobbik arcát mutatja, akkor nagyon sokra viheti a világbajnokságon. ha nem, akkor legkésőbb a 16 között ki fog esni. Ahol egyébként jó eséllyel cimborája, Judd Trump lesz az ellenfele.

A Crucible kiemeltjeit vizslató sorozatuznk következő epizódjában az 5-8. helyen rangsoroltak érkeznek, azaz Judd Trump, Neil Robertson, Kyren Wilson és Mark Williams.