Yan Bingtao különleges meccsen győzte le a címvédőt

Ding Junhui az egyetlen kínai, aki döntőt játszott a snooker világbajnokságon. 2016-ban jutott el a fináléig (ahol éppen Selbytől kapott ki), emellett 2011-ben és 2017-ben az elődöntőig menetelt, valamint három alkalommal a negyeddöntőben állt meg. Ding tehát összesen hatszor játszott negyeddöntőt a Crucible-ben. Liang Wenbo 2008-ban jutott a negyeddöntőbe (korábban, mint Ding), rajtuk kívül azonban nem jutott még el ilyen szintre kínai játékos. Mostanáig.

Nagyon különös volt ez a mérkőzés. Kezdjük ott, hogy Yan mindössze négy (!) 50 feletti breaket lökött a 13 megnyert frame-je során. Igaz, ebből három százas volt, plusz egy 91-es. Selby ezzel szemben 11 félszázast produkált, tehát többet, mint ahány frame az övé lett. Ugyanis háromszor is megesett vele az a csúnyaság a mérkőzés első felében, hogy 50+-os breakje ellenére nem az övé lett a frame. Összességében jóval több pontot szerzett, mint Yan (1351-1211), de ezzel nem sokra ment a címvédő.

Többé-kevésbé azt lehet mondani, hogy Yan olyan játékkal győzte le Selbyt, amilyennel Selby szokta megnyerni a mérkőzéseit. 9-7-es kínai vezetéssel kezdték meg a befejező etapot, és Yan két szoros frame-mel elhúzott 11-7-re. Selby ekkor kapta elő a legjobb játékát, három 80 feletti breakkel (köztük egy százassal) felzárkózott 11-10-re. És ekkor következett a kulcsframe.

Selby kiegyenlíthetett volna, ha megnyeri a 22. frame-et. És nagyon közel is került hozzá, hiszen ez a frame a feketén dőlt el. Nem mellesleg 85 perc 22 másodpercig tartott ez az elképesztő csata, amivel megdőlt a Crucible-ben játszott leghosszabb frame rekordja. Az eddigi csúcsot Luca Brecel és Gary Wilson tartotta 2019 óta, 79 perc 31 másodperccel. Lehet, hogy Hossein Vafaei-nek valahol itt kell keresnie a magyarázatot arra, hogy a snookert miért nem lehet olyan jól eladni, mint más sportokat. Akik szeretik a játékot, azok egy ilyen hosszú frame-et is tudnak élvezni, de új közönség meghódítására egy közel focimeccsnyi frame biztosan nem alkalmas.

Lényeg a lényeg, Yan megállította Selby felzárkózását, és egyetlen frame-re került a győzelemtől. És a kínai ekkor olyat tett, amit nem gyakran a mérkőzés folyamán: lökött egy nagy breaket, egészen pontosan egy 112-est. Ezt mondta utána:

Utóbbi szavakat már a negyeddöntő elé szánta Yan, aki tehát Williamsszel fog összecsapni az egyik elődöntős helyért. Az biztos, hogy a walesi eddig szárnyal, hiszen két meccsén összesen tíz százas breaket lökött, ami egészen elképesztő teljesítmény. De az is biztos, hogy a verseny (papíron mindenképp) két leggyengébb játékosával találkozott. Yan ellen aligha lesz annyira könnyű dolga, mint az első fordulókban.

A Yan - Williams meccs mellett lesz egy Ronnie O'Sullivan - Stephen Maguire mérkőzés is a negyeddöntőben. Vasárnap elvileg egyetlen mérkőzés sem ér véget., tehát senki sem csatlakozik hozzájuk. Judd Trump és Anthony McGill 4-4-ről folytatják a második etappal, mint ahogy Neil Robertson és Jack Lisowski is. John Higgins és Noppon Saengkham vasárnap két szakaszt játszanak, és ugyanez igaz Stuart Binghamre és Kyren Wilsonra. A negyeddöntőre összejöhet a 2015-ös fantasztikus világbajnoki elődöntő párosítása, azaz Trump és Bingham, de az is elképzelhető, hogy a két évvel ezelőtti, ugyancsak különleges elődöntő két szereplője, Wilson és McGill kerül össze.