Nemrég gyakorolni sem volt kedve, tegnap elérte élete legnagyobb sikerét

"Úgy tűnik, hogy érdemes gyakorolni. Nem lehet csak a versenyeken játszani, mert nagyon erős a profi mezőny. Ezt korábban is tudtam, de nem tettem semmit sem. Az utóbbi két-három hónapban viszont nekifeküdtem a gyakorlásnak."

Ezt tudta mondani egy 47 éves játékos, aki 30 éve tartozik a profi mezőnybe. Persze tudni kell, hogy a koronavírus-helyzet jócskán visszavetette őt, egyszerűen nem volt kedve gyakorolni sem. Ez meg is látszott az eredményein, hiszen a lockdown kezdete óta, azaz az elmúlt közel két évben egyetlen negyeddöntőig jutott el. Nem csoda, hogy kiesett a top 16 közül, egészen a világranglista 42. helyéig csúszott hátra.

Ezen a héten viszont egészen remekül játszott, és sorra szerezte a komoly skalpokat. Február közepén legyőzte David Gilbertet a selejtezőben. A főtáblán két döntő frame-es meccsel indított, előbb Cao Yupenget, majd Mark Allent múlta felül. Utóbbi Gilbert után a második olyan ellenfele volt, aki nyert versenyt ebben a szezonban. Aztán következett a Kyren Wilson elleni mérkőzés, melyen két százast és két 70 felettit produkált. Ezzel már Allen után a második top 16-os ellenfelét múlta felül.

A negyeddöntőben következett Ricky Walden, aki Ronnie O'Sullivant búcsúztatta, és különben is az egyik legjobb formában lévő játékos mostanság. Az elődöntő volt a mélypont Perry számára, mert alig tudott túljutni a gyengén játszó Jack Lisowskin. A döntőben közepesen kezdett Judd Trump ellen, de az első szakaszt 4-4-re kihozta. A második etapban viszont brillírozott, alig engedte asztalhoz 2019 világbajnokát, és sorra lökte a nagy breakeket. Szinte állva hagyta Trumpot, 9-5-re nyert. 47 évesen a második legidősebb pontszerző tornagyőztes lett. Ezt a rekordot Ray Reardon tartja, aki 50 évesen szerezte meg az utolsó pontszerző címét. Reardon, akiről elnevezték a Welsh Open trófeáját.

Megható volt látni ezt az idősödő urat, aki élete legnagyobb sikerétől érthető módon meghatódott, és a szüleivel együtt ünnepelt, akik gyerekkora óta mellette voltak, akik nélkül sosem jutott volna el oda, ahol most tart. Joe Perryt az egész snookervilág szereti, még a legyőzött Trump is azt nyilatkozta, hogy örül a sikerének. Mi meg, rajongók úgy érezhetjük, hogy helyrebillent a világ, hiszen ha például Mark Kingnek van egy hasonló győzelme, akkor úgy igazságos, hogy Perrynek is legyen. Ezt mondta a döntő után:

"Egész pályafutásom alatt sosem hittem igazán magamban. Talán azért, mert realista vagyok. Nekem bizonyíték kell arról, hogy jó játékos vagyok, nem elég, ha mások ezt mondják rólam. Most hitet és önbizalmat kell merítenem abból, hogy nyertem egy rendes versenyt egy rendes arénában, nagyszerű játékosokat legyőzve."