Mark Selby parádés játékkal győzött a British Openen

Selby 2023 márciusában nyert legutóbb pontszerzőt, a WST Classic elnevezésű tornát. Azóta döntőt játszott a világbajnokságon, de kikapott Luca Breceltől, valamint a tavalyi British Openen is finalista volt, de ott meg Mark Williams múlta felül. És azóta, tehát éppen egy éve nem jutott pontszerző döntőbe.

Fontos kiemelni a "pontszerzőt", mert a meghívásos Championship League-et megnyerte 2024 tavaszán. Az előző két szezonban pedig éppen Higgins vitte el azt a versenyt. Csakhogy a skót sztár még Selbynél is jóval régebben nyert pontszerzőt: három és fél éve, a 2021-es Players Championshipen. Ahol egyébként 6-0-ra elintézte Selbyt a negyeddöntőben, ihletett formában játszott.

Csakhogy azóta háromszor találkozott Selbyvel, és mindig az angol győzött. Legutóbb a 2023-as világbajnokságon, 13-7-re. Higgins is játszott döntőket a legutóbbi sikere óta, összesen négyet, de mindet elbukta. És az utóbbi két és fél évben már a döntőig sem jutott el. Ezen a héten viszont elég simán menetelt át a mezőnyön: Shaun Murphy és Graeme Dott 4-2-es legyőzése után jöttek a könnyebb ellenfelek. Rory Thor, Elliot Slessor és Oliver Lines összesen egy frame-et tudott elvenni tőle. De a döntőben más színvonal várta.

Eszméletlen magas játékot hozott a döntő első felvonása. Az első négy frame-ben még "csak" egy-egy 80 és egy-egy 60 feletti breaket löktek a játékosok. A negyedórás pihenő után azonban egy 137-es total clearence következett Selbytől, majd egy 88-as megint tőle, amivel először lett két frame-es a különbség. Higgins egy 105-össel szépített, de az utolsó szó Selbyé volt, aki egy újabb total clearence-szel, egy 135-ös breakkel zárta le az első szakaszt. Nagyon rég láttuk őt ennyire jól snookerezni, élmény volt nézni, amit művelt. Higgins pedig ugyancsak remekül snookerezett, épp csak szembejött egy olyan játékos, aki gyakorlatilag nem tudott hibázni.

És aztán jött három óra szünet, majd az esti szakasz, ahol teljesen megváltozott a játék képe. Délután minden egyes frame-ben láttunk legalább 60-as breaket, este viszont az első két frame nyögvenyelősre sikeredett, félszázas break nélkül. Nem sikerültek olyan jól a pozicionálások, és jóval több belökési kísérlet maradt ki mindkét oldalon.

Aztán viszont Selby összekapta magát, és egy 85-ös breakkel 7-4-re alakította az állást. Csakhogy ez a fellángolás hamar véget ért: a következő két frame megint sok-sok hibát hozott. Higgins 7-5-re zárkózott, miután megnyerte a számára igen fontos 12. frame-et, de a rövid pihenő után Selby nyert kettőt, és ezzel már 9-5-re vezetett. A 14. frame-et egy 91-es breakkel hozta. És végül könyörtelenül lezárta a találkozót egy 93-as breakkel. Az esti etap így nézett ki: a négy nyögvenyelős frame-en testvériesen megosztoztak, de nagy breaket csak Selby tudott lökni. Viszont ő hármat is. Összességében nyolc 60 feletti breaket gyártott, és ebből hét volt 80 feletti, ami egészen varázslatos teljesítmény. A délutáni szakaszban közel hibátlanul játszott. Este már voltak rontásai, de Higgins nem tudott jó százalékban élni a kínálkozó lehetőségekkel. És Selby esélyt sem adott neki, amikor már látta a célvonalat.

Selby ezzel felugrott a világranglista 4. helyére, egy pozícióval hátrébb taszítva Ronnie O'Sullivant. Higgins pedig azok után, hogy a múlt héten kiesett a top 16 közül, a döntőbe jutással visszakerült az elitbe, mégpedig a 14. helyre. Selby mostantól 23-szoros pontszerző tornagyőztes, amivel az örökranglista 8. helyén áll, egy sikerrel elmaradva Neil Robertsontól. Higgins maradt 31 trófeánál, amivel a lista 3. helyezettje.