Shaun Murphy gigászi csatát nyert John Higgins ellen, de a nap teljesítményét Zhang Anda nyújtotta az uralkodó világbajnok ellen

A kínaiak vitték a prímet csütörtök délután az Egyesült Királyság Bajnokságán. Zhao Xintong és Zhang Anda mérkőzésén sokkal inkább az uralkodó világbajnok tűnt a favoritnak, hiszen friss tornagyőzelemmel a zsebében érkezett, illetve azért is, mert Zhang a 2023-as International Championship megnyerése óta, különösen az elmúlt 18 hónapban visszafogott teljesítményt nyújtott. 

Ennek következtében ki is esett a világranglista elitjéből. Az idei szezonban mindössze egyszer jutott negyeddöntőbe, és egyszer sem győzött le top 16-os játékost. Egészen az Egyesült Királyság Bajnokságáig, ahol a selejtezőben mutatott két siker után a főtáblán 6-5-re felülmúlta a ranglista 15. helyén álló Gary Wilsont. Aztán a nyolcaddöntőben 6-2-re kiütötte Zhaót, mégpedig a forduló egyik legnagyszerűbb teljesítményével. 

Az első frame-et szoros csatában hozta a világbajnok, de Zhang két total clearence-szel fordított. Zhao egy 68-as breakkel 2-2-re mentette az első miniszakaszt, de a szünet után nem volt ellenszere: sokat rontott, Zhang viszont három nagy breakkel (87, 69, 73) 5-2-re elhúzott, majd szoros csatában hozta a nyolcadik frame-et is, és simán továbbjutott. 

Nem lesz persze könnyebb a folytatás sem a számára, ugyanis Shaun Murphy lesz az ellenfele, aki hatalmas csatát nyert John Higgins ellen. A skótok négyszeres világbajnoka 4-1-re és 5-3-ra is vezetett, de az utolsó három frame a Masters címvédőjéhez került. Az ötvenéves Higgins egy kicsit elfogyott a végére.

Zhang mellett Ding Junhui is továbbjutott a kínai kontingensből, ami azt jeleni, hogy Pang Junxuval együtt hárman kerültek a legjobb nyolc közé. A háromszoros UK-bajnok Ding favorit volt Scott Donaldson ellen, és a kínai sztár hozta is a papírformát, bár nem könnyen. 3-0-ra elhúzott, majd vezetett 5-3-ra is, skót ellenfele mégis kiharcolta a döntő frame-et. Csakhogy hiába, Ding egy százas breakkel hozta a mindent eldöntő frame-et és 6-5-tel továbbjutott. Pályafutása során kilencedszer fog negyeddöntőt játszani az Egyesült Királyság Bajnokságán, és a korábbi nyolc alkalomból ötször győztesen került ki, ráadásul mind az ötször elment a döntőig.

Csakhogy ezúttal nagyon nehéz dolga lesz a csúcsformájához közelítő Judd Trump ellen. 14 órakor kezdődik a mérkőzésük pénteken, és bizony erősen a világelső felé billen az egymás elleni mérlegük: az utóbbi hét meccsük közül hatot ő nyert. Igaz, az az egy, ami Ding győzelmét hozta, éppen az Egyesült Királyság Bajnokságán jött el, két éve az elődöntőben. 

Szintén pénteken délután csap össze Neil Robertson és Pang Junxu. Este pedig a Murphy - Zhang mérkőzés mellett asztalhoz lép Mark Selby és Barry Hawkins. A tavalyi döntős egészen kiváló teljesítményt nyújtott: 97%-os golyóbelökéssel 6-0-ra legyőzte Elliot Slessort. Jól mutatja a zsebek szigorúságát, hogy a tavalyi döntős ennyire erős teljesítménnyel sem lökött százas breaket.