Kezdődik az Egyesült Királyság Bajnoksága a vb mintájára

Az új formátum azért nem annyira újdonság, hiszen korábban is játszottak selejtezős formátumban, egészen 2012-ig. 2013-ban vezették be a "flat draw"-t, azaz a 128-as táblát, ami azt jelentette, hogy minden résztvevő a helyszínen játszott, sok asztalon zajlottak egyszerre a mérkőzések. Amelyek egyébként 2010-ig kilenc nyert frame-ig tartottak, és két szakaszból álltak, utána viszont átálltak a hat nyertes, egyszakaszos meccsekre.

Idén is hat nyert frame-ig játszanak, de visszajött a 32-es főtábla, ami azt jelenti, hogy a világbajnokság rendszerét vezették vissza. Négy selejtezőkörben kialakult, hogy kik kerültek a főtáblára, és őket sorsolták össze a világranglista első 16 helyezettjével, azaz a 16 kiemelttel.

Szombaton 14 órakor már kezdődnek is a főtáblás csatározások, és a címvédő, azaz Zhao Xintong lesz az első, aki asztalhoz lép, mégpedig Sam Craigie ellen. Az angol a selejtező egyik legjobbja volt négy százas breakkel, de nincs erős eredménye semmilyen versenyről. Zhao tavaly két versenyt is nyert, de a többi fellépése alkalmával rendre korán búcsúzott. Teljesen megjósolhatatlan küzdelem.

Velük párhuzamosan játszik szombat délután a két északír, a két jóbarát, Mark Allen és Jordan Brown. Papíron Allen a favorit ebben a párosításban, de edzéstársak, pláne barátok között mindig adódhatnak érdekességek tétmérkőzésen.

Este is két meccset játszanak: Kyren Wilson és Matthew Selt egymás elleni mérlege némileg meglepő módon döntetlen, 2-2-re állnak. Ryan Day és Jimmy White is összecsap, és ez a párosítás erősen kedvez a walesinek, aki szinte mindig legyőzi a hatszoros világbajnoki döntőst, akinek a főtáblára jutása is hatalmas meglepetés volt.

Első ránézésre úgy tűnik, hogy a végső esélyesek közül csak Allent láthatjuk a nyitónapon. Cserébe viszont számíthatunk néhány kiélezett csatára. A vasárnapi program már erősebb lesz, már ami a sztárokat illeti, hiszen a háromszoros bajnok Neil Robertson és Joe Perry nyitja a napot, illetve a tavalyi döntős Luca Brecel és Lyu Haotian, este pedig érkezik a szintén háromszoros győztes John Higgins és Tom Ford, valamint az ugyancsak háromszoros bajnok Ding Junhui, aki Barry Hawkinsszal csap össze.

Ami az ágakat illeti: felül találjuk Judd Trumpot, Mark Selbyt és Mark Allent, mint három kiemelkedő játékost. Az alsó ágra került a három "öreg róka", azaz Ronnie O'Sullivan, John Higgins és Mark Williams, valamint Neil Robertson, illetve rajtuk kívül Ding Junhui és Stuart Bingham is. És a válasz az örök kérdésre: Ronnie O'Sullivan hétfő délután játszik, az ellenfele Matthew Stevens lesz.