John Higgins, Barry Hawkins, Mark Selby és Ding Junhui jutott elődöntőbe a Tour Championshipen

Barry Hawkins elképesztő dominanciát mutatott az első mérkőzésén Shaun Murphy ellen, és 10-1-re győzött. Aztán a világelsőt is kiejtette, bár Judd Trump ellen már nem sziporkázott annyira. Az idén két döntőbe is bejutó, és ott a szezon két legjobbjától, Trumptól, illetve Kyren Wilsontól kikapó Hawkins (mindkét legyőzője kiesett már ezen a héten) az elődöntőben John Higginsszel csap össze, aki 10-3-ra kiütötte eddigi egyetlen mérkőzésén Xiao Guodongot. A skót sztár újra önbizalma teljében játszik, kérdés, hogy ez mire lesz elég az élete talán legjobb formáját mutató Hawkins ellen.

Hawkins és Higgins meglepően kevés alkalommal futottak össze hivatalos mérkőzéseken. A párharcukat 8-5-re vezeti a négyszeres világbajnok, bár utóbbi két meccsüket Hawkins nyerte, mindkettőt az idei szezonban. Más kérdés, de jelen esetben fontosabb is, hogy a hosszabb mérkőzéseket (ahol legalább hat frame-et kellett nyerni) többnyire Higgins nyerte. Ötből négyszer.

"Megnyertem néhány nehéz csatát a World Openen, ahol nagyobb hátrányból is tudtam fordítani. Ezek a győzelmek visszaadták a játékomba és a küzdeni tudásomba vetett hitemet. Ismét elhiszem, hogy képes vagyok a legjobbakkal is felvenni a versenyt, és ez a legfontosabb. A legjobb játékosok sorra nyernek versenyeket, és nekem is ez a célom" - nyilatkozta Higgins a győzelme után.

Mark Selby két hete 6-3-ra kikapott Neil Robertsontól, és ami ennél sokkal érdekesebb: az utóbbi tíz összecsapásuk közül mindössze egyet tudott megnyerni az ausztrál világbajnok ellen. Volt miért visszavágnia, vagy legalábbis törlesztenie az angolok négyszeres világbajnokának, aki szépen megalapozta a győzelmét: a mérkőzés első etapjában 7-1-re elhúzott. A második szakaszban sem osztott lapot ellenfelének, 10-1-gyel hazaküldte Robertsont. Selby az utolsó két frame-et egyaránt százas breakkel hozta.

Ding Junhui ugyancsak 7-1-re lépett el Wilsonnal szemben, bár ebbe némileg belejátszott, hogy az uralkodó világbajnoknak eleredt az orra vére. Igaz, ez a hetedik frame-ben történt, és addigra már 5-1-re vezetett a kínai sztár. A folytatásban kicsit változott a helyzet, mert Ding valamivel gyengébben, Wilson pedig sokkal jobban snookerezett. 8-4-re szépített a világbajnok, de túl nagy volt a hátránya, nem tudta igazán megizzasztani ellenfelét. Ding 10-5-tel jutott az elődöntőbe.

Érdekesség, hogy Selby és Ding öt döntőt (köztük világbajnokit is) és négy elődöntőt (köztük világbajnokit is) játszott egymással, azonban 2020 szeptembere, tehát négy és fél éve nem találkoztak egymással. Övék a szombati elődöntő.

Az eheti Tour Championship és a két héttel ezelőtti Players Championship több helyen is azonos párosításokat hozott, de végül teljesen máshogy alakult a két torna. A Playersen az első négy kiemelt jutott az elődöntőbe,Trump, Wilson, Robertson és Higgins, tehát nem született meglepetés. A Tour Championshipen szintén ők négyen voltak a "favoritok" az egyéves ranglista alapján, de csak Higgins tartotta a jó formáját, a másik három topjátékos egyaránt kikapott a negyeddöntőben, magyarán az első mérkőzésén. Persze akik legyőzték őket és bejutottak helyettük az elődöntőbe, azok sem akárkik: Hawkins, Ding és Selby. Mégis érdekes látni, hogy Higgins az egyetlen, aki mindkét tornán elődöntőbe jutott.