A nagy öregek a nagy fiatalok ellen

Menjünk időrendi sorrendben. Mark Williams és Yan Bingtao mérkőzése nyitja a Masterst vasárnap 14 órakor. A nagy trió legkevésbé eredményes tagjaként Williams "mindössze" hét Triple Crownt (köztük két Masterst), illetve 24 pontszerző trófeát mondhat a magáénak. Yan Bingtao még mindig csak 21 éves, de ő a torna első kiemeltje, hiszen ő a címvédő, tavaly John Higginst múlta felül a fináléban.

Ahhoz képest, hogy a kínai milyen fiatal, ősi riválisoknak is lehet nevezni őket, hiszen még 2017-ben, amikor a Northern Ireland Openen Yan hihetetlenül fiatalon bejutott élete első pontszerző döntőjébe, éppen Williamstől kapott ki. Yan volt a legfiatalabb snookeres, aki pontszerző döntőbe jutott, és egyetlen frame hiányzott ahhoz, hogy ő legyen a legfiatalabb, aki versenyt nyer. Ezzel Ronnie O'Sullivan rekordját döntötte volna meg.

De az a trófea Williamsé lett, aki 2018 márciusában is legyőzte Yant 6-2-re, azóta pedig nem találkoztak valamirevaló mérkőzésen. Williams ebben a szezonban megnyerte a British Opent, és az egyéves ranglista negyedik helyén áll. Csakhogy ez csalóka, mert a három nyert frame-es meccsekből álló British Open erősen túl volt árazva 100.000 ponttal, és azon kívül a walesi rendre korán búcsúzott a tornáktól. Persze fontos adalék, hogy ősszel átesett a koronavíruson, ami érthetően korlátozta abban, hogy a legjobb játékát nyújtsa, illetve ki is kellett hagynia versenyeket.

Yan "csak" a 12. az egyéves ranglistán, egy elődöntőt és két további negyeddöntőt ért el a pontszerzőkön, plusz a Bajnokok Bajnokán is ott volt a négy között. Jóval kiegyensúlyozottabb a teljesítménye, mint a walesié, és a vereségei közül hármat is Higgins ellenében, egyet pedig Neil Robertsontól szenvedett el. Összességében erős szezont fut, és egy kicsit esélyesebbnek számít ezen a mérkőzésen, mint Williams, ezt az oddsmesterek is így látják. Ugyanakkor Williams mellett szól, hogy az őszi gyenge eredmények után sikeréhesebb lehet, mint az ellenfele. Szoros és kőkemény csata várható, ahol a két kiváló játékos mellett a korosztályok is összecsapnak.

Szintén korosztályos csata lesz hétfő délután Higgins és a UK címvédője, Zhao Xintong összecsapása. Ők legutóbb éppen a UK-n találkoztak, akkor 6-5-re győzött a kínai. 2015 óta csatároznak ők ketten egymással, váltakozó sikerrel. A skót a szezon első felének egyik legerősebb, és mindenképp a legkiegyensúlyozottabb játékosa volt négy döntővel. A kínai éppen ellenkező őszt futott, rendszeresen kiesett a versenyek korai szakaszában, viszont megnyerte élete első döntőjét. A 24 éves fiatalember januárban már asztalhoz állt, a bemelegítésnek nevezhető Championship League-ben könnyedén nyerte a csoportját. Ez jó előjel, de Higgins ellen soha senki nem mehet biztosra.

Érdekesség, hogy bár a skót tavaly döntőt játszott, mégis a Masters az egyik leggyengébb tornája, amit "csak" kétszer nyert meg. Persze ez nagyon relatív, hogy kitől milyen teljesítmény számít gyengének... Zhao ezzel szemben élete első Mastersén vesz részt. Alighanem éppen az utóbbi tény miatt Higgins a favorit a sportfogadó irodáknál, de ez is szoros meccsnek ígérkezik, ahol bármi megtörténhet.

Kedd délután lép asztalhoz a harmadik "öreg" nagyágyú, a legnagyobb: Ronnie O'Sullivan. A Masters hétszeres bajnoka eddigi 26 részvétele alkalmával 13 döntőt játszott, ez már önmagában félelmetes mutató. Az utóbbi öt kiírás egyikét sem tudta megnyerni, de amit mutatott 2021 utolsó versenyén, az rendkívül biztató volt. Ahogy ott játszott, ahogy valamit megtalált, ami előhozta a (nem is olyan) régi nagyságát, az megfélemlítő kell hogy legyen a következő ellenfelének. Aki nem más, mint Jack Lisowski, aki egyelőre halovány szezont fut, különösen a tavalyi három döntőjéhez viszonyítva. Lisowski idén egyetlen negyeddöntőt tud felmutatni, igaz, azt a UK-ről.

Judd Trump kebelbarátja még mindig a fiatal tehetségek közé tartozik, egyrészt azért, mert még mindig nem nyert semmit, másrészt azért, mert nem sok nála fiatalabb erős játékos van a mezőnyben. Pedig Lisowski már 30 éves, és nagy kérdés, hogy egyáltalán át tud-e lépni valaha a saját árnyékán, tud-e egyszer versenyt nyerni. De egyelőre az is kérdés, hogy mennyi esélye lesz kedden O'Sullivan ellen. Az oddsok szerint nem sok, és ezt nehéz vitatni. Eddigi mérlegük 3-0 O'Sullivan javára, és ami a frame-eket illeti: 17-4.