A Masters csodás pillanatai Ronnie O'Sullivantől Steve Davisen és John Higginsen át egészen Ronnie O'Sullivanig

Tavaly a Covid-helyzet miatt a megszokott Alexandra Palace helyett Milton Keynesben, és ami még nagyobb baj, nézők nélkül rendezték meg a snooker legfontosabb meghívásos eseményét. Idén újra rajongók előtt (2200-an férnek be a nézőtérre), Londonban lesz a Masters, tizedik alkalommal látogat a profi mezőny elitje az Alexandra Palace-be. Nézzük az 1975 óta íródó sorozat néhány különösen fontos és nagyszerű epizódját:

A 2014-es torna negyeddöntőjében Walden beleszaladt a késbe, ahogy mondani szokták. O'Sullivan a két egymás utáni (2012 és 2013) világbajnoki címe megszerzését követően egészen parádésan játszott ezen a versenyen. Mindössze három frame-et veszítve menetelt a döntőig, ahol 10-4-re kiütötte Mark Selbyt, aki már akkor is háromszoros Masters-bajnok volt, ráadásul abban az évben címvédő is. Ez volt Selby ötödik döntője, azóta a négy közé sem jutott a Mastersen...

No, de ez mellékvágány, hiszen most a Walden elleni negyeddöntőről van szó. Walden, aki élete első pontszerző fináléjában, a 2008-as Shanghai Masters döntőjében 10-8-ra legyőzte O'Sullivant, 39 pontot gyártott az első frame-ben, ám innentől fogva hozzá sem tudott szólni a mérkőzéshez. O'Sullivan öt 70 feletti (79, 88, 72, 134, 77) breaket és egy 56-ost lökött, plusz még az utolsó frame-ben egy kisebb breaket is, és ezzel összesen 556 pontot szerzett, míg ellenfele egyet sem. Mindezt 58 perc alatt...

Az 556 pont pedig új rekord volt, és azóta is él. Korábban Ding Junhui szerzett sorozatban 495 pontot Stephen Hendry ellen a 2007-es Premier League-ben, illetve 2016-ban Stuart Bingham került a rekord közelébe, amikor 547 pontig jutott Sam Baird ellenében a China Openen - ez egyébként a pontszerző tornákon máig érvényes rekord.

Walden mindössze ennyit mondott O'Sullivan játékáról és a mérkőzésről:

1997-ben Steve Davis már 39 éves volt. A 80-as évek korlátlan ura és hatszoros világbajnoka már túl volt a csúcson, 1990 óta nem is játszott döntőt Triple Crown versenyen. A Mastersen azonban legyőzte Alan McManust, Peter Ebdont és Ken Dohertyt, csupa nála magasabban rangsorolt játékost. Így jutott el a döntőig, ahol O'Sullivannel találta szemben magát, aki két évvel korábban szerezte meg első Masters-trófeáját, mindössze 19 évesen.

Ez volt az a bizonyos mérkőzés, amelyikre berohant egy meztelen nő még a harmadik frame-ben. 4-4-es részeredmény után O'Sullivan megnyerte az esti szakasz első négy frame-jét, és 8-4-nél nagyon közel került a győzelemhez.

Csakhogy Davis ekkor elővette a legjobb játékát, zsinórban hat frame-et nyerve megfordította, és 10-8-ra megnyerte a mérkőzést. Ebben a hat frame-ben lökött egy százast és további két 50 feletti breaket, emellett pedig varázslatos biztonsági lökésekkel tartotta távol ellenfelét az asztaltól. O'Sullivan mindössze 123 pontot szerzett az utolsó hat frame-ben.

Davis pályafutása harmadik, egyben utolsó trófeáját szerezte meg a Mastersen, egyben 15. és utolsó Triple Crown-győzelmét. Érdekesség, hogy a következő évben is legyőzte O'Sullivant a Mastersen, igaz, akkor a negyeddöntőben találkoztak. A vesztes fél ezt nyilatkozta jóval később:

Mark Williams és Stephen Hendry 1998-as döntője hasonló drámát hozott, mint az 1985-ös világbajnoki finálé. A skótok akkor már hatszoros világbajnoka és hatszoros Masters-győztese 5-2-re és 9-7-re is vezetett, mégis kikapott az akkor még "csak" háromszoros pontszerző tornagyőztes Williamstől, aki mindössze harmadik alkalommal vett részt a Mastersen, és első fináléját játszotta. Tegyük hozzá, hogy akkoriban már erősen ingott Hendry trónja, hiszen az előző szezonban szakadt meg ötös győzelmi sorozata a világbajnokságon, ráadásul áprilisban hatalmas, 9-2-es vereséget szenvedett el a British Open döntőjében, éppen Williams ellen, valamint nem sokkal korábban a UK döntőjében is kikapott O'Sullivantől.

Williams egy pillanatig sem vezetett a mérkőzésen, csak a legvégén: 10-9-re győzött, visszarakott fekete után. Ez mindössze a második visszarakott feketés döntő frame volt a Masters döntőinek történetében; az első még az 1975-ös, első kiírásban jött létre, Ray Reardon és John Spencer között. Az 1985-ös Davis - Taylor vb-csatához hasonlóan itt is bőven akadtak nagy lehetőségek és nagy hibák is, ettől lett igazán izgalmas és különleges a végjáték.

9-9-nél már csak a színes golyók voltak az asztalon. Hendrynek snookerből kellett menekülnie. Eltalálta a sárgát, ami hihetetlen szerencsével beesett középre, és még ennél is nagyobb mázlival a fehér golyó úgy állt meg, hogy a zöld belökhető volt. Más kérdés, hogy a zöldhöz közel álló rózsaszín miatt nem lehetett pozicionálni a barnára. Hendry a zöldet belökte, a hosszú barnát kihagyta, és 22 ponttal vezetett.

Williams snookert adott a barnára, Hendry eltalálta, de a bal alsó lyuk előtt hagyta. Williams leszedte az összes golyót, és jöhetett az abszolút végjáték a visszarakott feketével. Egyikük sem hazudtolta meg magát, igyekeztek belökni a feketét, de nem sikerült, mígnem Williams bekészítette Hendrynek bal középre, úgy 30 centire a zsebtől. A gond csak annyi volt a skót számára, hogy a fehér nagyon közel állt a falhoz, illetve gyakorlatilag cső volt az állás, félő volt, hogy a fekete után a fehér is begurul a lyukba.

Ki is hagyta Hendry, és cserébe ott maradt egy kihagyhatatlan sansz az ellenfelének. Williams megoldotta, és övé lett a Masters korona. Ez volt az első igazán nagy tornagyőzelme, az első Triple Crown trófeája, amit további hat követett.

2006-ban már Higgins és O'Sullivan is rutinos sztár volt. A skót 17, az angol 18 pontszerző tornagyőzelemmel állt, Higgins akkor még csak egyszeres világbajnok és egyszeres Masters-győztes volt, O'Sullivan viszont már mindkét kiemelt tornát megnyerte kétszer is. Ráadásul az egy évvel korábbi döntőt is ők játszották, akkor O'Sullivan győzött simán. 2005 októberében viszont Higgins visszavágott a Grand Prix döntőjében, amikor egyrészt könnyedén győzött, másrészt 494 pontot gyártott zsinórban, amivel rekordot állított fel.

Úgy nézett ki, hogy ezúttal O'Sullivan kerekedik felül. Döntő frame-re került sor, amelyben ő breakelt először, és egészen 60 pontig jutott, amikor kihagyott egy nem igazán jól megpozicionált pirosat. Hat piros maradt az asztalon, tehát lopható volt a frame, és csak az egyik piros állt a fal közelében, illetve Higginsnek ezen felül egy kis bontásra is szüksége volt. Ugyanakkor megindulni nem volt könnyű, és persze ott lebegett az egész szituáció felett, hogy ez a Masters döntőjének mindent eldöntő néhány perce. Itt már nem lehetett hibázni.

Higgins bevállalt egy hosszú pirosat, ami nem esett be, de szerencséjére az ellenfele sem tudott megindulni. A következő lökésre a skót egy olyan pirosat próbált meg középre, ami ha kimarad, akkor egészen biztosan bukja a mérkőzést. Nagyjából két milliméteren múlt a dolog: a piros beszédült, és innen már csak két nehezebb pirosat kellett megoldania. Nézzük:

"Ha Higgins kap egy lehetőséget, igazi ragadozóvá válik. Egészen más ligában játszik, amikor nyomás alatt kell teljesíteni. Hihetetlen, ahogy megoldja az ilyen szituációkat" - mondta O'Sullivan.

A 775-ös szám évek óta varázslatos rekordként állt, hiszen ennyi százas breakkel zárta pályafutását Stephen Hendry, aki 2012-es visszavonulása pillanatában minden fontos rekordot tartott. Ronnie O'Sullivan azonban azóta szinte mindegyiket megdöntötte. A 775-ös rekord megdöntése éppen a Mastersen jött el, de ennél érdekesebb volt a rekord beállítása, melyre a 2015-ös Masters első fordulójában került sor. Különös módon ez is egy Walden elleni mérkőzésen esett, és még különösebb módon éppen Hendry születésnapján. A 46 éves sztár tévés szakértőként nézte végig, ahogy O'Sullivan óriási szerencsével megoldotta a falon álló sárgát, és meglökte pályafutása 775. hivatalos százas breakjét. Nemcsak az utolsó lökések és az elképesztő hangulat, no meg persze a történelmi rekord beállítása miatt emlékezetesek ezek a percek, hanem John Virgo felejthetetlen kommentálása miatt is. "Hat zseb van az asztalon", kiáltja többször is a sárga lökése közben, utalva arra, hogy bárhova beeshet a golyó. Amikor pedig száz pont fölé jut a break, akkor boldog születésnapot kíván Hendrynek.

A 2022-es Masters vasárnap kezdődik. A cikkben említett sztárok közül Williams nyitja a tornát 9-én, 14 órakor, a címvédő Yan Bingtao ellen, Higgins hétfő délután játszik a UK-bajnok Zhao Xintonggal, O'Sullivan pedig kedd délután Jack Lisowski ellen lép asztalhoz.