Hendry mellett Higgins, Williams, Selby és Robertson is népszerűsíti a Shoot Outhoz hasonló játékvariánst az Egyesült Királyság Bajnoksága előtt

A jelenleg zajló Champion of Champions és a jövő heti szaúdi aranygolyós verseny után a top 16-os játékosok akár pihenhetnének is egy kicsit, hiszen november 22-27-ig az Egyesült Királyság Bajnokságának selejtezőit rendezik, amivel nekik nincs dolguk, hiszen ők kiemeltek lesznek a főtáblán. Hét topjátékos mégis inkább részt vesz a Pluto TV által rendezett első Crucible Cupon. Az elnevezés némiképp megtévesztő, mert nem a snooker sheffieldi szentélyében rendezik meg a versenyt, hanem London mellett, Reading városában. 

Nem akármilyen gárdát hoztak össze erre a meghívásos versenyre, hiszen négy aktív világbajnok, John Higgins, Mark Selby, Mark Williams és Neil Robertson, valamint három további top 16-os játékos, Barry Hawkins, Xiao Guodong és Gary Wilson lép asztalhoz.

Hetüket már korábban bejelentették, és csütörtökön derült ki, hogy ki lesz a nyolcadik szereplő. Könnyen lehet, hogy a főszervező Jason Francis szerette volna Ronnie O'Sullivant is az asztalnál látni, ezért hagyta utoljára a nyolcadik játékos bejelentését, de végül egy kakukktojás lesz a nyolcadik résztvevő, egy már visszavonult snookeres: a hétszeres világbajnok Stephen Hendry.

A skót klasszis 2012-ben visszavonult hét világbajnoki címmel és 18 Triple Crown-trófeával a tarsolyában, aztán 2020-ban meghívásos tagságot kapott, mellyel 2024-ig időnként elindult profi versenyeken, de ezzel a dicstelen időszakkal csupán a nimbuszát rombolta. Mindenesetre 2024 januárja óta nem játszott tétmérkőzést, és a mostani az lesz, még ha nem is a World Snooker Tour fennhatósága alatt.

Hendry az első és valószínűleg az utolsó mérkőzését Robertsonnal játssza, Higgins első ellenfele Hawkins lesz, Williams Wilsonnal, Selby pedig Xiaóval kezd. A mérkőzéseken hat frame-et kell nyerni, kivéve a fináléban, ahol hetet. De nem ez a lényeg, hanem hogy 15 percig tart egy frame (innen az elnevezés, hiszen 900 másodperc egy frame hossza), 20 másodperc van egy lökésre, és minden lökés után falat kell érni egy golyónak - vagy be kell esnie. Ráadásul hiba után az ellenfél "kézből jön", magyarán oda teszi a fehér golyót, ahová akarja.

És bizonyos szempontból a lényeg: mindezt a felhajtást mindösszesen 70.000 fontért vállalják a játékosok: ennyi az összdíjazás. Magyarán valahol 30.000 font környékén keres majd a győztes. Nem nagy összeg, de alighanem benne lehet az is, hogy tényleg népszerűsíteni akarják ezt a fajta játékvariánst.

Mint ahogy O'Sullivan is a kezdeményezés mellett áll, ezt korábban kinyilvánította. Az aktív hétszeres világbajnok kiírta a közösségi médiaoldalaira, hogy mennyire örül a topjátékosok részvételének, és hogy ő ezúttal ugyan nem szerepel, de 2026-ban ott lesz egy ilyen versenyen.

Forrás: metro.co.uk