Judd Trump mellett az ötszörös bajnok Ronnie O'Sullivan, további öt korábbi győztes és a friss világbajnok Zhao Xintong is indul a Shanghai Mastersen

A szezon első versenye a pontszerző Championship League volt, melyet Stephen Maguire nyert meg, a döntőben Joe O'Connort legyőzve. Ez a torna azonban a legkisebbek közé tartozik, hiszen minden egyes mérkőzésen, még a döntőben is csupán három frame-et kell nyerni, azonkívül csoportkörökben zajlik, ahol még döntetlenek is előfordulnak.

A komolyság legfontosabb fokmérője a profi sportban a pénzdíjazás, és ebben igencsak hátul kullog a CL, hiszen Maguire "mindössze" 33.000 fontot tehetett zsebre. Persze ez sem kevés pénz, de nagyon messze van a sanghaji fődíjtól, a 210.000 fonttól.

Judd Trump címvédőként érkezik, tavaly az elődöntőben 10-3-ra leigázta az előző négy Shanghai Masterst (összesen ötöt) megnyerő Ronnie O'Sullivant, majd a döntőben 11-5-ös eredménnyel felülmúlta Shaun Murphyt. A jelenlegi világelső ezzel először lett Sanghaj bajnoka, korábban háromszor is járt már a döntőben, de kikapott 2012-ben John Higginstől, 2015-ben Kyren Wilsontól, majd 2017-ben a Rakétától is.

Az említett korábbi bajnokok mind ott lesznek az idei tornán is, mint ahogy az egykori győztesek közül 2010 bajnoka, Ali Carter (aki a visszalépő Mark Allent helyettesíti), a 2011-es győztes Mark Selby, valamint 2013 és 2016 bajnoka, Ding Junhui is. Érdekesség, hogy eddig 15 alkalommal rendeztek Shanghai Masterst, és O'Sullivan mellett csak Ding tudott egynél többször győzni.

És megeshet, hogy idén is új bajnokot avatnak, hiszen a legnagyobb nevek közül még Mark Williams, Murphy és Neil Robertson sem nyert ezen a versenyen, sőt az ausztrál világbajnok még csak döntőt sem játszott Sanghajban. Érthető, mert ő nem igazán szokott ráfeküdni a nyári gyakorlásra.

És ott van új esélyesként Zhao Xintong, az uralkodó világbajnok is. Mindenképp izgalmas lesz az ő szereplése, mint ahogy a sheffieldi menetelése is különleges volt. Ráadásul Zhao 2014 óta nem szerepelt a Shanghai Mastersen, most meg ő a második kiemelt. Mint ahogy minden versenyen ő lesz világbajnokként az idei szezonban a második kiemelt, kivéve persze magát a világbajnokságot, ahol címvédőként a rangsor első helyét fogja megkapni. Egyébként nem biztos, hogy friss világbajnokként sokat kell várnunk tőle. Elég ha arra gondolunk, hogy tavaly Wilson, ugyancsak első vb-címét követően 6-0-ra égett Zhou Yuelong ellen.

A Shanghai Masters hétfőn rajtol, és lesz egy amolyan selejtezőforduló a nyolcaddöntők előtt. Ide kerültek a világranglista 9. és 16. helye között álló játékosok (plusz Allen helyett a 17. helyen álló Carter), akik a négy legjobb top 16-on kívüli kínaival, illetve négy további kínai játékossal, úgynevezett szabadkártyásokkal csapnak össze. És itt hatalmas szerepe van a szerencsének, mert nagyon nem mindegy, hogy a tavaly versenyt nyerő, de a világranglistán csupán a 31. helyen álló Lei Peifan az ellenfeled, vagy például a teljesen ismeretlen szabadkártyás, Han Fuyuan.

A világranglista első nyolc helyezettje a második körben kapcsolódik be a küzdelmekbe, innentől rajtol el az igazi sztárparádé. Trump 29-én, azaz kedden 13:30-kor áll asztalhoz Robertson vagy Pang Junxu ellen, O'Sullivan pedig 30-án, szerdán, ugyanebben az időpontban Barry Hawkinsszal vagy Wu Yizével játszik.

Az Eurosport a héten minden nap reggel 8 órakor, illetve 13:30-kor jelentkezik élőben a Shanghai Mastersről. A délutáni közvetítések az Eurosport 2-n lesznek. Ezenkívül az HBO Maxon látható lesz a másik asztal mérkőzése, valamint az első két játéknapon még hajnali 3:30-kor is nézhetünk snookert a digitális platformon.