Ronnie O'Sullivan és három másik Triple Crown-bajnok maradt talpon Sanghajban

Az első kettőt az angolok hozták, Shaun Murphy, aki a tavalyi szezon első versenye, a Championship League megnyerése után az utóbbi évet átbetlizte, 6-2-re győzött Zhou Yuelong ellen, aki az előző fordulóban kiütötte a friss világbajnok Kyren Wilsont.

Mark Selby, aki szintén viszonylag régen, tavaly október óta nem játszott döntőt, és valószínűleg elsősorban önbizalomnövelésre van szüksége ahhoz, hogy hosszú távon megtaláljuk a profi mezőnyben, 6-3-ra győzött Pang Junxu ellen, aki a friss világelső Mark Allen kiejtése után került az útjába. Pang 2-1-re és 3-2-re is vezetett, de a négyszeres világbajnok a végjátékban ellenállhatatlan volt. Selby mind a hat megnyert frame-jében lökött legalább 60-as breaket, amiből öt volt 70 feletti, azaz önmagában frame-nyerő. Ez mindenképp nagyszerű teljesítmény, az eddigi legmeggyőzőbb játék ezen az egyébként igen magas színvonalú tornán.

Selby és Murphy játssza tehát a pénteki elődöntőt. Tíz frame-et kell nyerni két szakaszban, reggel 8-kor kezdenek és 13:30-kor folytatják a meccseket. Selby 13 éve megnyerte az akkor még pontszerző Shanghai Masterst, és van egy elbukott fináléja is 2016-ból. Murphy ezt a versenyt még sosem nyerte meg, egyetlen döntőjét elbukta 2019-ben O'Sullivan ellen. Utóbbi két mérkőzésük Murphy győzelmét hozta, legutóbb 2023 tavaszán 10-9-re nyert a Tour Championship elődöntőjében.

O'Sullivan és Ding 2009 óta, azaz 15 éve először játszott egymással tétmérkőzést Kínában. A Shanghai Masters két többszörös bajnoka (több nincs is) csatáját a Rakéta kezdte jobban: 2-0-ra vezetett Ding két nagy hibáját kihasználva, de aztán a hazai kedvenc jött két frame-mel. O'Sullivan elkezdett rontogatni, és ezzel párhuzamosan egyre türelmetlenebb lett.

3-3-as állás után azonban magasabb fokozatra kapcsolt, azaz nem hibázott: egy százas breakkel 4-3-ra vezetett, egy 70-essel 5-3-ra, majd egy 62-essel lezárta a találkozót. Ding sokat rontott, nem nehezítette meg annyira O'Sullivan dolgát, mint amennyire megtehette volna.

Velük párhuzamosan Trump jól kezdett Si Jiahui ellen, de 2-0-s vezetése után a kínai felzárkózott 3-2-re. Trump egy 70-es és egy százas breakkel a győzelem kapujába került, majd egy taktikusabb frame megnyerésével 6-2-re lezárta a találkozót.

A szombati elődöntőben tehát a tavalyi szezon két (messze) legjobb játékosa találkozik. Az utóbbi öt mérkőzésüket a Rakéta nyerte meg, volt köztük három döntő és egy elődöntő is. Trump három és fél éve nem győzött soros ellenfelével szemben. És O'Sullivan öt sikere ellenében ő egyetlen trófeát sem szerzett Sanghajban, pedig háromszor is bejutott a döntőbe.

Nézd itt a Shanghai Masters elődöntőit: