Ronnie O'Sullivan nélkül rendezik a Players Championshipet, ahol Bingham és Robertson csatája lesz a legérdekesebb

Stuart Bingham viccelődve azt mondta a World Grand Prix díjátadóján, hogy szeretne Neil Robertsonnal játszani a Players Championshipen, és ott biztosan nem fog 10-0-ra kikapni tőle. És ebben tökéletesen igaza van, mert az első fordulóban találkoznak, ahol csak hat frame kell a győzelemhez...

Bingham számára az volt a cél a múlt héten, hogy a döntőbe jusson és ezzel kvalifikáljon a Playersre, ami sikerült, hiszen az egyéves ranglistán felugrott a 14. pozícióba. Ezzel kipöckölte a mezőnyből Ali Cartert, aki a 17. helyen áll. A Kapitányt persze behívják, ha valaki visszalép a versenytől, de erre most kisebb az esély, mert Ronnie O'Sullivan az egyéves ranglista 31. helyezettjeként nem kvalifikált. 

A hongkongi döntő miatt a Robertson - Bingham csata lesz a Players legpikánsabb első körös meccse. Úgy néz ki, 2015 világbajnokának megint döntőbe kell jutnia ahhoz, hogy ott lehessen a következő versenyen, a szezon 12 legjobbjának rendezett Tour Championshipen. Ami viszont legalább ennyire fontos lehet számára: az elődöntőbe jutás is elég lehet ahhoz, hogy visszakerüljön a hivatalos ranglista első 16 helyezettje közé, amivel alanyi jogon ott lenne a Crucible Színházban.

Kérdés, hogy Bingham fel tudja-e dolgozni addig mindazt, ami történt vele, illetve körülötte az elmúlt héten. Meghalt a volt edzője, és a döntő reggelén tudta meg, hogy meghalt a nagybátyja is - minden bizonnyal ezért nem ment neki a játék.

Binghamék meccsén kívül is várnak még ránk érdekességek. Ott van például Mark Allen, a verseny címvédője, aki a múlt héten annyira elégedetlen volt a saját játékával, hogy azt találta mondani, reméli, nem kvalifikál a Playersre. Nos, "pechjére" ott lesz a mezőnyben, viszont mindössze a 15. helyen került be, ami azt jelenti, hogy az egyéves ranglista 2. helyén álló Kyren Wilson lesz az ellenfele. 

Az egyéves (és a hivatalos) ranglistát Judd Trump vezeti, akinek egyelőre nem alakul különösebben jól a 2025-ös esztendő. Még így is játszott két elődöntőt (a Mastersen és a World Grand Prix-n), de egyrészt az ő mércéjével ez kevés, másrészt (és ez a nagyobb baj) ebben a naptári évben, sőt, valójában az Egyesült Királyság Bajnoksága óta nem tudott legyőzni igazán nagy játékost. Kérdés, hogy pusztán kisebb hullámvölgybe került, amiből reményei szerint a vb-n kilábal, vagy nagyobb-e a baj. Lei Peifan lesz az első ellenfele, a Scottish Open friss bajnoka.

Binghamen kívül két játékosnak van még reális sansza arra, hogy a jelenlegi top 16-on kívülről kvalifikáljon a Crucible-be. Chris Wakelin az egyik, aki mindössze 500 ponttal áll jelenleg Bingham mögött a vonatkozó ranglistán. Az International Championship döntőse John Higginsszel csap össze az első körben. 

Szintén elképzelhető, hogy a szezonban két döntőt játszó Wu Yize is ott lesz alanyi jogon a Crucible-ben. Már csak azért is, mert ő jobban áll az egyéves ranglistán, mint akár Bingham, akár Wakelin. A 12. pozícióban találjuk, tehát ha minden a papírforma szerint alakul jövő héten, akkor Wu ott lesz a Tour Championshipen, amiért újabb pontok járnak. A kínai ifjonc első ellenfele Xiao Guodong lesz.

A Players Championshipet az angliai Telfordban rendezik. A győztesnek 150.000 font jár. A mérkőzések az első fordulótól az elődöntőig hat nyert frame-ig tartanak, a döntőben tíz kell a sikerhez.A 2017 óta megrendezett versenyt kétszer nyerte meg O'Sullivan és Trump, rajtuk kívül Higgins, Robertson, Shaun Murphy és Allen a további bajnokok. A verseny március 17-én, hétfő este rajtol.