O’Sullivan visszalépése és a kínaiak remeklése a Championship League-ben

Immár a világranglista negyedik Judd Trump a legmagasabban rangsorolt játékos, aki benevezett, és egyelőre nem is lépett vissza az idei Championship League küzdelmeitől. A sztárok közül az uralkodó világbajnok Luca Brecel mellett Mark Selby, John Higgins, Mark Allen és Ding Junhui már korábban jelezte, hogy nem indul a nyár jó részét kitöltő snookerligában, Neil Robertson és Jack Lisowski után pedig Ronnie O’Sullivan is a verseny indulását követően döntött úgy, hogy nem játszik Leicesterben.

O’Sullivan döntése persze egyáltalán nem derült égből villámcsapásként érkezett (mégha az okát egyelőre nem tudjuk), ugyanis a snookerben rendhagyónak számító csoportkörös lebonyolítású tornát rendszeresen kihagyja, és mióta pontszerzőt is rendeznek belőle, csupán tavaly vállalta rajta a részvételt. A világelső július 10-én, hétfőn állt volna asztalhoz az 1-es számú csoportban, akinek a helyére a továbbra is amatőr státuszú Michael Holt ugrik be.

„Éppen forgattam Stuart Binghammel a YouTube-csatornámhoz, amikor kaptam a hívást, hogy játszhatok Ronnie helyett hétfőn a Championship League-ben” – nyilatkozta a tíz éve világranglista 20. helyén is álló angol játékos. „Rögtön pánikoltam, hogy gyakorolnom kell, persze egyúttal izgatott is lettem. Ez egy jó lehetőség, és majd meglátjuk, hogyan megy a játék.”

Míg Ronnie az elmúlt hétvégén még Sanghajban bemutatózott Trumppal, Lisowskival és Marco Fuval, addig a világ másik felén éppen a kínaiak hívták fel magukra (ismét) a figyelmet. A kínai snookersport elképesztő mélységét bizonyítja, hogy a bundabotrányba keveredett tíz játékosa ellenére is rengeteg olyan tehetsége van, akik képesek borsot törni a legjobbak orra alá is.

Ilyen volt például az elmúlt napokban az újdonsült profi Long Zehuang, aki 26 évesen már nem tartozik az igazán fiatal kínai snookeresek közé, ugyanakkor komoly skalpot szerzett csütörtökön a korábbi kétszeres világbajnoki döntős Ali Carter legyőzésével, majd meg is nyerte a 7-es számú csoportot. Persze a legfeljebb négy frame-ig tartó mérkőzésekkel a Championship League finoman szólva nem tartozik a legkomolyabban vehető tornák közé, ez az eredmény mégis figyelemreméltónak mondható az élete első pontszerző versenyén szereplő Longtól, aki már 2019-ben is közel járt a profi tagsághoz, de akkor elbukott a Q School utolsó körében Barry Pinches ellen.

Szintén a csütörtöki napon játszott a már pontszerző döntőt megjárt Pang Junxu, aki az egyik legmeggyőzőbb teljesítményt nyújtotta eddig a torna során, és csupán 2 frame-et veszítve jutott tovább csoportjából, amelyben a 16 éves angol tehetség, Stan Moody is szerepelt. Pang már tavaly is remekelt ezen a versenyen, hiszen például O’Sullivant is legyőzve jutott el a legjobb 8-ig, ahova öt kínai játékos is eljutott (köztük az azóta már eltiltását töltő Zhao Xintong és Lu Ning is).

Eddig egyébként a kínaiak közül nyolcan léptek asztalhoz a leicesteri Morningside Arénában, és közülük négyen is megnyerték saját csoportjukat. Xiao Guodong és Zhou Yuelong még hétfőn és szerdán biztosította a helyét a legjobb 32 között, új sztárjuk, a vb-elődöntős Si Jiahui bemutatkozása pedig még hátravan, aki épp szombaton játssza le a maga három mérkőzését.

Ugyancsak remekelt a világbajnokság egyik meglepetésembere, Jak Jones, aki többek között honfitársát és névrokonát, Jamie Jonest legyőzve jutott tovább csoportjából, ahogy szintén örülhettek a walesiek Matthew Stevens szereplésének, aki a Stuart Bingham fémjelezte kvartettben kaparintotta meg a csoportelsőséget (annak ellenére, hogy kikapott 2015 világbajnokától).

A top16-os játékosok közül Carter kieséséről már volt szó, és Robert Milkins továbbjutása sem volt sokáig egyértelmű pénteken, azonban a Welsh Open győztese a Dominic Dale ellen aratott 3-0-s sikerrel végül megnyerte a 8-as számú csoportot. Akinek a továbbjutását pedig még érdemes kiemelni, az Anthony Hamilton, aki sorozatban már a 33. profi szezonjának vág neki, és elég volt neki egyetlen győzelem is, hogy ott legyen a következő csoportkörben.

Összesen eddig 20 csoport mérkőzései értek véget, és további 12 darab négyes küzdelmeire kerül sor, többek között Judd Trumppal és Shaun Murphyvel (ha ők persze időközben nem lépnek vissza). Ráadásul a két világbajnok egymást követő nap játszik majd július 11-én és 12-én, Trump kedden, Murphy pedig szerdán.