Megdőlhet minden idők nézőcsúcsa a hongkongi snookertornán

A fent említett szupersztárok mellett Zhao Xintong és két hazai profi, a volt világranglista ötödik Marco Fu, és a háromszoros világbajnoknő, Ng On-Yee jut még szerephez.

Önmagában a résztvevők miatt is figyelmet érdemel ez a meghívásos torna - nem véletlen, hogy közvetíti az Eurosport. Hozzá kell tenni, hogy 315.000 font az összdíjazás, a győztes ebből 100.000-et kap, szóval nem üveggolyókért fognak játszani. Ennél is fontosabb azonban, hogy ez lesz az első snookerverseny Távol-Keleten a koronavírus-járvány kitörése óta, azaz bő két és fél éve. Egészen pontosan 2019 októberében-novemberében rendezték a World Opent Kínában, azóta arrafelé nem volt verseny. És persze nemcsak a snookeresek, más sportolók semigen járnak arrafelé egy ideje.

És még egyvalami miatt fontos ez a verseny: szinte bizonyos, hogy meg fog dőlni a nézőrekord. Korábban éppen a Hong Kong Mastersen voltak a legtöbben: 3000 néző izgulta végig 2017-ben Robertson és O'Sullivan döntőjét a helyszínen. Az Egyesült Királyságban egyébként 2500 a rekord, a Mastersen szokott lenni ennyi néző.

A hongkongiak azonban gondoltak egyet, és egy nagyobb arénába vitték az idei tornát. Egészen pontosan a Hong Kong Coliseumba, ahol a várakozások szerint mintegy 9000-en fognak összegyűlni. Képzelhetjük, mennyire éhesek lehetnek arrafelé (is) az élő snookerre. És az is valószínű, hogy nem fog ártani a nézőszámnak, ha O'Sullivan bejut a döntőbe. Vincent Law, a hongkongi biliárdszövetség elnöke ezt nyilatkozta:

A sorsolás így néz ki: O'Sullivan - On-Yee, Robertson - Zhao, illetve Selby - Fu és Trump - Higgins mérkőzések lesznek az első fordulóban, azaz a negyeddöntőben. Ezeket öt nyert frame-ig játsszák. Az elődöntőkben és a fináléban hatot kell nyerni. Az első két negyeddöntő győztese játssza az egyik elődöntőt, a másik két párosítás továbbjutója adja a másik elődöntő mezőnyét.

Ami az esélyeket illeti: meglepő volna, ha látnánk hazai játékost a legjobb négy között. A tudása alapján Funak erre volna esélye, nem véletlen, hogy öt éve ott volt az elődöntőben. Csakhogy azóta sok minden történt vele, előbb szemműtéte, aztán a pandémiás helyzet miatt nem tudott versenyezni. Az idei szezonban kikapott Jamie Clarke-tól és Cao Yupengtől, igaz, legyőzte David Gilbertet. Most viszont Selbyvel kell szembenéznie, aki a tavalyi pocsék szezonja után ismét csúcsformája közelében teljesít.

Érdekes lesz még Robertson szereplése. Az ausztrál ugyanis idén is később kezdi a szezont, mint a többiek, annyira, hogy a hongkongi lesz az első versenye a szezonban. Tavaly is így járt el, és ez bejött neki, hiszen élete egyik legjobb idényét produkálta. Más kérdés, hogy az eleje nem sikerült jól...

És persze, mint mindig, most is kérdés, hogy O'Sullivan milyen formát mutat. A British Openen vacakul játszott, de ez nem sokat jelent. Ha volt kedve gyakorolni, és lesz kedve játszani, akkor mindenképp favoritnak számít.