Zhao Xintong 17-7-re legyőzte Ronnie O'Sullivant a snooker-világbajnokság elődöntőjében, egy elképesztő mérkőzésen

Szögezzük le: Zhao Xintong annyira jól játszott, hogy akkor is legyőzhette volna Ronnie O'Sullivant, ha utóbbi nem macerálja a dákóját. De macerálta. Az első szakaszt 4-4-gyel zárták, nem érződött komfortosnak a Rakéta játéka, de nem is látszott vészesnek a helyzete. Ő azonban másként látta, és dákóbőrt, valamint gyűrűt cserélt a dákón (a nemrég feltett titániumot visszacserélte rézre), ami teljes nonszensz mérkőzés közben. Aki ott volt az OMV Budapest Snooker Masters első felvonásán januárban, emlékezhet, hogy Shaun Murphy a dákóbőre leesése után elmondta: egy új dákóbőrnek három-négy nap kell, hogy betörjön, nem lehet azonnal igazán jól játszani vele.

Ezt a döntést hozta meg tehát O'Sullivan, annyira elégedetlen volt a játékával. Valószínűleg kétségbeesésében döntött így, de még tőle is extravagáns, hogy egy világbajnoki elődöntő során ezt megcsinálja.

És ennek következtében gyakorlatilag esélye sem volt a második etapban. Mind a nyolc frame-et elvesztette, 4-4-ről 12-4-es hátrányba kellett. Persze nem lebecsülendő Zhao breakerős játéka és higgadtsága, amivel kihasználta ellenfele gyengélkedését. Láttunk már olyat, nem is egyszer, hogy az ellenfél halovány játéka lehúzta azt is, akinek addig jól ment. Zhao azonban kötélidegzettel gyártotta sorban a nagy breakeket. Ezzel együtt kicsit nehéz helyén kezelni a teljesítményét, mert gyakorlatilag nem volt ellenfele.

Mindenesetre negyedszer fordult elő O'Sullivannel, hogy 8-0-ra elvesztett egy etapot a Crucible-ben. És a korábbi három alkalom közül kettő esett meg vele elődöntőben. 1998-ban John Higginsszel szemben, 2006-ban pedig Graeme Dott ellen. És mindkét skót játékos aztán megszerezte a világbajnoki címet.

Most pedig Zhaónak lesz lehetősége ugyanerre. 17-7-tel jutott tovább, ami azt jelenti, hogy nem kell szombaton asztalhoz állnia, elmarad a mérkőzés negyedik etapja.

A másik ágon Mark WIlliams és Judd Trump 8-8-ra állnak, és bőven meg fogják kínozni egymást szombaton, amikor két szakaszt kell lejátszaniuk. Szóval Zhao a legendás Rakéta legyőzése és egy teljes pihenőnap után, azaz határtalan önbizalommal és gyakorlatilag kipihenten érkezik majd a vasárnap kezdődő fináléra. Ahol egy nála biztosan jóval fáradtabb ellenfelet kap. Nem rossz esély az első kínai világbajnoki cím megszerzésére.