Zhao Xintong a világbajnoki selejtezők egyik legerősebb játékosa, de négy meccset kell nyerni a Crucible-be jutáshoz

Illetve egészen pontosan nagy kérdés, hogy Zhao Xintongnál van-e erősebb játékos a teljes selejtezős mezőnyt tekintve. Hivatalosan mindenképp, hiszen Zhao papíron még amatőr, csak a következő szezontól lesz ismét profi. No de nyert ugye Egyesült Királyság Bajnokságát és German Masterst az eltiltása előtt, és egészen elsöprő módon, négy Q Tour-viadal megnyerésével kvalifikált vissza a profik közé, miután letelt az eltiltása.

Az amatőr mezőny leigázása persze még nem árul el semmit sem arról, hogy mire viheti a profik között. Annyi támpontunk viszont van, hogy novemberben, az Egyesült Királyság Bajnokságának selejtezősorozatában már szerepelt Zhao, és simán hozta mind a négy mérkőzését, legyőzve Ricky Waldent és Noppon Saengkhamot is. Ezzel a főtáblára jutott, ahol csak 6-5-re kapott ki Shaun Murphytől. 

Bármennyire fura kijelenteni, mégis így van: az lenne a meglepő, ha Zhao nem kvalifikálna a Crucible-be, még úgy is, hogy ezúttal is négy mérkőzést kell hoznia. A hongkongi Cheung Ka Wai lesz az első ellenfele, majd két honfitársát kell legyőznie: előbb a Wuhanban elődöntőig menetelő Long Zehuangot, majd a világranglista 37. helyén álló Lyu Haotiant. És ha eljut a negyedik fordulóig, az úgynevezett Judgement Day-ig, akkor ott jó eséllyel Elliot Slessort kell legyűrnie, aki ősszel Belfastban elődöntőzött. A selejtezőben minden mérkőzés tíz nyert frame-ig tart. Zhao és Cheung mérkőzése hétfőn 15:30-kor kezdődik, a második etapot kedden, ugyancsak 15:30-as kezdettel játsszák. A Maxon élőben nézhetjük az összecsapást, egyidőben mindig négy mérkőzést.

Révész Bulcsú nemrég arról beszélt a Nemzeti Sportnak, hogy senkitől sem fél, és hogy sokkal jobb játékosnak tartja magát, mint tavaly - amikor egyébként megnyerte az első selejtezőjét. Egy 29 éves angol játékos, a profik közé harmadszor kvalifikáló Steven Hallworth lesz a magyar profi első ellenfele kedden. Egy nap alatt lejátsszák a mérkőzés mindkét szakaszát (11 órás és 20 órás kezdettel), ami nem feltétlenül kedvez a 18 éves magyar srácnak. Ha túljut az első körön, akkor egy rutinos veteránnal, Anthony Hamiltonnal kell megküzdenie. Nem lesz egyszerű már az első két forduló sem, és ha Bulcsú megoldja, akkor Matthew Selten kell túljutnia, majd az utolsó fordulóban valószínűleg Jimmy Robertsonon. Mindketten nyertek már pontszerző versenyt és mindketten többször jártak már a Crucible-ben. Kutya nehéz feladat bármelyik játékos legyőzése, hát még mind a kettő.

Jimmy White is szeretne messzire jutni, az önbizalma még 63 évesen is megvan hozzá. Ráadásul elkezdett Peter Ebdonnal együtt dolgozni, ami Murphy esetében jól működött. Az Eurosport szakértője az első körből nyugodtan tovább is juthat, ehhez az amatőr Anton Kazakovot kell felülmúlnia. Utána viszont Ashley Carty, Pang Junxu és Xu Si vagy Jamie Jones következnek - nagyon komoly névsoron kellene átverekednie magát a hatszoros világbajnoki döntősnek ahhoz, hogy a főtáblára jusson. Ez szinte elképzelhetetlen.

Ken Doherty feladata picivel kevésbé tűnik nehéznek, legalábbis eleinte. Haydon Pinhey után jöhet David Lilley, eddig még nem olyan borzasztó (bár Lilley nemrég legyőzte Mark Allent és Wu Yizét is). Ha 1997 világbajnoka valahogy továbbjut, akkor a Scottish Open címvédője, Lei Peifan, utána pedig jó eséllyel az öt év után ismét döntőt játszó Stephen Maguire következne. Ne fogadjunk az ír kedvencre...