A világbajnok Luca Brecel és Ronnie O'Sullivan is kedden kezdi meg az új szezont

Mindössze nyolc mérkőzést játszanak a 64 közé jutásért, ugyanis a mezőny nagy része már a nyár közepén átesett az úgynevezett selejtezőn.

A világranglista első nyolc helyezettje azonban a nyitónapon játssza le a maga selejtezőjét, vagy másként mondva, az első fordulós mérkőzését.

A címvédő Kyren Wilson mellett világbajnokok sora, illetve Mark Allen lesz érdekelt ebben a fordulóban. Alighanem Neil Robertson kapta a legnehezebb ellenfelet Wu Yize, az egyik kínai tehetség személyében, aki tavaly éppen ezen a tornán érte el pályafutása legjobb eredményét, a negyeddöntőbe jutott, többek között Luca Brecel legyőzésével.

Brecel első ellenfele is nagyon komoly erőpróbát jelenthet a világbajnoknak, pláne ha addig sem kerül elő a belga játékos kedvenc dákója, amivel megszerezte a világbajnoki címet. Egy amerikai utazásból hazatérve a dákó nem jutott el hozzá, és a légitársaság azóta is keresi ezt a Brecel számára igen fontos és értékes eszközt.

Page egyébként bárki ellen képes meglepetést szerezni, éppenséggel benne van a pakliban egy rossz szezonkezdés a világbajnoktól. Aki három éve éppen a European Mastersen szenvedte el egyetlen vereségét Page ellen.

O'Sullivan első ellenfele a még nála is idősebb Andy Hicks lesz. Az ötvenéves angol 1991-ben állt profinak, hatszor játszott pontszerző elődöntőt, fináléba viszont egyszer sem jutott. 2013-ban kiesett a profik mezőnyéből, 2019-ben azonban (46 évesen!) visszaverekedte magát a Main Tourra. Két éve, az Egyesült Királyság Bajnokságán negyeddöntőt is játszott.

Hicks a visszatérése óta kétszer találkozott O'Sullivannel, mindkétszer a Rakéta győzött 4-1-re. Ez most nem történhet meg, mert ezen a versenyen már az első fordulótól öt nyert frame-ig tartanak a mérkőzések. Hicks kétszer győzött a jelenlegi világelső ellen, közel 28 éve, az 1995-ös Egyesült Királyság Bajnokságán, illetve közel harminc éve, 1993 februárjában, O'Sullivan első szezonjában, a Belgiumban rendezett European Openen. Az utóbbi kilenc meccsük a hétszeres világbajnoké lett, voltak köztük világbajnoki, Masters-, illetve UK-összecsapások is.

Az említett urak mellett Mark Selby, Judd Trump és Shaun Murphy is a legrangosabb kiemeltek közé tartozik, tehát ők is az első etapban kezdik meg szereplésüket a European Mastersen. A mérkőzések egészen a negyeddöntőkig öt nyert frame-ig tartanak, az elődöntőben hat, a fináléban kilenc frame-et kell majd nyerni a győzelemért. Tavaly két maximum született ezen a tornán, Zhang Anda, illetve Hossein Vafaei részéről.

Idén is van már egy 147-es break, a selejtezőben Sean O'Sullivan lökte meg saját maga első, a snookertörténelem 190. hivatalos maximumát. Érdekesség, hogy mindhárom tökéletes break a selejtezőben született, és mindhárom az adott játékos első maximuma volt.