Összejött az álomdöntő a British Openen

Mégis bebukdácsolt, ott pedig már jól snookerezve győzött. Ezen a héten sokkal meggyőzőbb volt a játéka, különösen a meccsei második felében játszott jól. Az iráni ellen korábban egyetlen vereséget szenvedett, a Shoot Out 2022-es döntőjében. Legyőzte őt viszont két kínai verseny elődöntőjében.

Vafaeinak tehát volt miért visszavágnia, elvégre négy komoly tornán volt döntőbe jutási lehetősége, és ebből kétszer Williams állt az útjába. Ezúttal is jobban kezdett a háromszoros világbajnok, az első két frame az övé lett. Aztán viszont az iráni következett, aki két félszázassal egalizált. A szünet után megint Williams nyert kettőt, a hatodik frame bő 40 percig tartott.

Ez a frame inkább Vafaeinak állt, de többször is elrontotta. Viszont remekül reagált a két frame-es hátrányra, hiszen egy 135-ös breakkel szépített. Ez volt pályafutása 100. hivatalos százasa. A következő frame elején hihetetlenül sok könnyű lökést rontottak mindketten. Williams jött ki jól ebből az adok-kapokból, és egy 62-es breakkel hozta a frame-et. Alighanem ezt már nem viselte jól Vafaei, akinek a következő frame-ben is voltak esélyei, de ezeket sem tudta kihasználni. Williams egy 71-es breakkel lezárta a találkozót, 6-3-ra győzött.

Ezzel pályafutása 40. pontszerző döntőjére készülhet, a szezonban ez már a második lesz neki. Az elsőt, a Championship League-en elbukta Shaun Murphy ellen. Williams legutóbb két éve nyert versenyt, akkor épp a British Opent. Vafaei pedig nagyon bánhatja, hogy így alakult, mert Williams ezen a napon legyőzhető lett volna.

Este csapott össze Mark Selby és Xiao Guodong a másik döntős helyért. Első blikkre a négyszeres világbajnok tűnt óriási favoritnak, de az egymás elleni mérleget csak 5-3-ra vezette, szóval benne volt a pakliban a meglepetés. Pláne ha figyelembe vesszük, hogy Selby mennyire kicentizte az utolsó két mérkőzését: David Gilbert és Jack Lisowski ellen is döntő frame-es csatát nyert. Xiao ezzel szemben a negyeddöntőben meglökte a verseny legmagasabb breakjét, egy 140-est.

Az első két frame-ben a kínai mindössze egyetlen pontot szerzett, Selby ellenben lökött egy 64-es és egy 94-es breaket. A harmadik frame lehetett volna a fordulópont, ha Xiao nem hagyja ki a végén a könnyű sárgát. De elrontotta, így nem tudta ellopni a frame-et, és a négyszeres világbajnok már 3-0-ra vezetett. A folytatásban pedig egy százas breakkel már 4-0-ra, így mentek el tehát a szünetre. Selby golyóbelökése 96% volt az első négy frame után.

A pihenő után sem lassított. Egy 61-es breakkel már 5-0-ra elhúzott, A hatodik frame-ben megint volt esélye Xiaónak, de hiába, nem tudott szépíteni sem, Selby 6-0-val bejutott a döntőbe.

Selby az utóbbi fél évben egészen remek formát mutat, hiszen sorozatban hatodik alkalommal jutott legalább elődöntőbe. Márciusban megnyerte a WST Classicot, majd a Tour Championshipen elődöntő, aztán a világbajnokságon finálé, az új szezonban pedig elődöntő a European Mastersen és a Shanghai Mastersen, és most itt ez a finálé, amiből persze lehet győzelem is. Főleg ha azt vesszük, hogy az utóbbi 16 döntőjéből mindössze kettőt bukott el.

Williams és Selby eddig 25 mérkőzést játszott egymás ellen, 14-11-re vezet az angol. Döntőben négyszer futottak össze, a 2011-es German Masterst Williams vitte el 9-7-tel, de ugyanabban az évben a Shanghai Mastersen már Selby győzött 10-9-re. 2013-ban egy kis pontszerző döntőjében 4-3-ra nyert Williams, majd a 2017-es China Open Selbyé lett 10-7-tel. Az utóbbi négy meccsüket egyaránt az angol nyerte, legutóbb két és fél éve, a 2021-es világbajnokság negyeddöntőjében futottak össze, akkor simán győzött, 13-3-ra. A British Open fináléjában tíz frame-et kell nyerni.