Szorul a hurok a norvég legenda torka körül

A hagyományos novemberi skandináv szezonnyitón, a bruksvallarnai FIS-versenyeken (ez a világkupa alatti harmadik szint) nem állt rajthoz, majd a gaalaa-i FIS versenyeken olyan gyengén futott, hogy a szövetség nem nevezte az idény első világkupa-versenyére Rukában. Lillehammerben már indították, bár ismert, hogy az a pálya nem fekszik Northugnak. Nagy verést is kapott, a klasszikus stílusú sprintben nem jutott a főtáblára. Csalódottságában nemhogy a másnapi távolsági versenyt nem várta meg, hanem az újságírókat messze elkerülve autóba ült és hazautazott.

Ezután ismét az edzésekre koncentrált, és bár Norvégiában szinte csak róla szóltak a hírek, még nm volt különösebb pánik. A davosi és toblachi világkupákat szintén kihagyta karácsony előtt, de abban bízott, hogy a Tour de Ski-re elviszik, ahol kilenc nap alatt hét versenyen lesz lehetősége bizonyítani. Merthogy a neve alapján még őt sem biztos, hogy kiviszik az olimpiára, eredményt kell felmutatni.

A közvéleményt és Northugot is hidegzuhanyként érte, hogy a szövetség végül nem nevezte őt a Tour de Ski-re. Ezzel radikálisan csökkentek a lehetőségei az olimpiai kvalifikációra, de nem úszott el még minden remény.

Ezek valamelyikén a dobogóért kellene harcolnia, illetve sprintben le kéne győznie Fosslit, Golberget és Brandsdalt, akikkel a legnagyobb harcban van a sprint kerettagságért az olimpiára. A norvég szövetség elnöke, Vidar Löfshus ezeket a feltételeket szabta.