Mégis mit keres egy piszok okos cseh srác a legjobb sífutók között?

A Karlovy Varyban született versenyző 25 évesen nem számít fiatal tehetségnek, pláne nem ott, ahol az előző évi összetett első három helyén ugyanannak az 1996-os korosztálynak három embere végzett (Alexander Bolshunov, Ivan Yakimushkin, Johannes Høsflot Klæbo), aminek ő is a tagja. Pedig már 19 évesen bedobták őt a mélyvízbe a csehek, hisz 2016 elején indult a világkupában Nové Městóban, hogy aztán szép lassan folyamatos résztvevője legyen a versenyeknek, igaz, jó eredmények és sokszor pontszerzés nélkül.

2019 januárjában aztán ugyanúgy a semmiből jött egy nagy kiugrás, mint mostanság, a Lahtiban megrendezett U23-as világbajnokságon a 15 kilométeres szabadstílusú egyenkéntiben Jules Lapierre mögött és a már említett Yakimushkin előtt ezüstérmes lett. Csak az említés kedvéért: 1997-ben az a Lukáš Bauer végzett a második helyen a canmore-i junior-vb-n, aki Tour de Ski-győztesként, olimpiai és felnőtt vb-ezüstérmesként a visszavonulásával óriási űrt hagyott maga után a cseh sífutósportban…

Hiába a szenzációsnak nyugodtan nevezhető eredmény, sokáig úgy tűnt, nem Novák lesz Bauer méltó utódja. A lahti forma ugyan kitartott a 2018-19-es szezon végéig és jött egy 14. hely a faluni 15 kilométerről, de az elitet megközelíteni sem tudta, a legjobbja egy klasszikus stílusú sprintben (!) elért, szintén faluni 13. hely volt 2020 februárjából.

Egészen 2021-ig.

Mondani szokás, hogy amilyen az év első napja, olyan lesz az összes, és úgy tűnik, nála ez működik is, hisz a Tour első szakaszán, a svájci Val Müstairben kilencedik lett a szabadstílusú sprintben, aztán egy hónappal később, Ulricehamnban ezt megismételte, emellett stabilan hozta a pontszerző helyeket. Svédországban majdnem összejött az első dobogója is, a csapatsprintben Luděk Šellerrel mindössze két század hiányzott nekik.

De ami késik, nem múlik, és nagy összeggel fogadni mernénk rá, hogy hamarosan őt is szólítják egy eredményhirdetésre. A tudatos építkezésnek köszönhetően ugyanis parádésan összerakta a nyári felkészülését, és a rukai nyitóhétvégén a 15 kilométeres szabadstílusú üldözésesben úgy lett ötödik, hogy csak négy orosz előzte meg őt, összesítésben pedig a második legjobb futóidőt produkálta.

Egyszeri eredmény és amúgy sem álltak rajthoz a norvégok a hideg miatt, mondhattuk akkor, csakhogy jött Lillehammer és egy újabb 15 kilométer (ezúttal egyenkénti indítással), ahol teljes mezőnyben villant nagyot: a 6,1 kilométeres időmérőpontnál még ő volt a leggyorsabb, és a végére elfáradt ugyan, de az ötödik helyen végzett, mindössze 3,6 másodpercre a harmadik Martin Nyengettől és 21,1-re a győztes Simen Hegstad Krügertől. A vert mezőnyben meg a három 1996-os kortárssal, Bolshunovval, Yakimushkinnal és Klæbóval…

Davosban (ahova a csehek felszerelései a nehézségeik ellenére végül sikeresen és időben megérkeztek) a sprintben 14. lett, a 15 kilométert pedig kihagyta, hogy rápihenjen a következő hetekre. Így is a 12. összetettben, amivel a francia sprinter, Richard Jouve mögött a második legjobb nem norvég/orosz jelenleg. Tegyük hozzá, úgy, hogy az előző három vk-összetettet sorrendben a 90., a 66. és a 34. helyen zárta.

A csehek egy csapásra, üstökösként látták meg benne a hagyományok felélesztőjét (és immár Bauer utódját), egyben érzik, ha ilyen tempóban folytatódik a fejlődése, akkor élete második olimpiájára, a pekingire már potenciális éremesélyesként érkezhet.

„Lillehammerben kicsit csalódott voltam, mert nagyon kevés hiányzott a dobogóhoz. Elég gyorsan kezdtem, így az utolsó körre elfogyott az erőm, pedig szerettem volna spórolni a végére. De összességében nagyon feldobott az ötödik hely, mert egyáltalán nem számítottam ilyen eredményre” – meséli Novák, akinek a nővére, Petra is profi sífutó.

S hogy honnan jön a javulás? Valahonnan onnan, amit nyers tehetségnek neveznek.

„Michal elég csendes, de ha mond valamit, akkor oda kell figyelni rá. Ő Mr. Számítógép, piszok okos srác, nagyon ért a technikai dolgokhoz” – mesélte róla válogatottbeli csapattársa, Petr Knop.

Jó a testfelépítése, magas, a stílusa mellett a csehek fekete szerelésében ráadásul kinézetre is hasonlít a négyszeres olimpiai bajnok Dario Colognára, igaz, a későn érő típusa miatt inkább Bauerre üt. A Salomon márka egyik versenyzőjeként a lécek finomhangolásába is besegít, így jóformán saját maga rakja össze a megfelelő felszerelést.

De hol lehet a határ azon túl, hogy visszaadta a hitet és nem mellékesen a tv-s nézettséget a cseh férfi sífutósportnak?

Első nagy lépcsőfokként az olimpia előtt a Tour de Skit célozná meg. Bauer 2008-ban és 2010-ben nyert, Novák ettől a szinttől (még?) talán messze van, de a 2021-22-es, a megszokottnál rövidebb, hatszakaszos kiírás kedvezhet neki.

Forrás: részben isport.blesk.cz