Közel 60 évesen mutatkozik be Párizsban az olimpia egyik legvalószínűtlenebb hőse

Zhiying Zeng tizenévesen a kínai asztalitenisz egyik legnagyobb tehetsége volt, egy szabályváltoztatás viszont kettétörte a karrierjét. Az olimpiai álmot feladva Chilébe költözött, ahol évtizedekkel később, a járvány alatt kezdett újra játszani. Mégis odáig jutott, hogy Párizsban ő képviselheti először az országot a sportágban, 58 évesen pedig az utóbbi évek legidősebb debütánsa lesz.

Egy olimpia valahol a rajta elinduló több mint 10 ezer sportoló személyes történeteinek összessége.

Bár a nézők túlnyomó többsége saját hazájának képviselői mellett a legnagyobb sztárok versenyeit követi a játékok során, az övéken kívül is sok–sok olyan történet van, amire megéri odafigyelni. A párizsi olimpia esetében például egy 58 éves sportolóé, aki évtizedes szünet után visszatérve, országot váltva harcolta ki, hogy ott lehessen az eseményen.

Zhiying Zeng, merthogy név szerint így hívják a kínai származású, de chilei színekben induló hölgyet, olimpiai története bő ötven évvel ezelőtt kezdődött. A hetvenes években kezdett el asztaliteniszezni, 11 éves korára pedig már a pekingi katonai iskola elit csapatában készült.

Párizs 2024

Az olimpia egyik legfurcsább tánca tette híressé – új „állást” talált a kenguruzó breaktáncos

10/03/2026 - 12:03

Néhány évvel később az országban megváltozott a rendszer, hogy a profi sportot a hadsereg felügyelte, így Zeng iskolája is feloszlott. Ezt még sikerrel túlvészelte a karrierje, rövidesen azonban jött egy újabb változás, amihez már nem tudott könnyen alkalmazkodni.

1983-ban a még mindig nem egészen 18 éves sportoló már a kínai válogatott tagja volt, idő kérdésének tűnt, mikor utazik majd első olimpiájára. 1986-ban viszont jelentőset módosítottak az asztalitenisz szabályain. Bevezették a két oldalán különböző színű ütőket, amik jelezték a játékosoknak, az ellenfél melyik felületű felével üti meg a labdát, így tudták, milyen sebességre és csavarásra számíthatnak.

Egy olyan játékosnak, mint Zeng, aki gyerekkora óta az egyszínű ütőkön szocializálódott, ez túl nagy váltás volt.

- idézte fel később.

Zhiying Zeng

Fotó: AFP

Ezzel el is szállt az esélye, hogy az asztalitenisz nagyhatalomnak számító Kínát valaha is képviselje az olimpián. Először a versenyzést feladva inkább oktatónak állt, méghozzá a világ másik felén, Chilében. Később az ottani Iquique városában letelepedve kínai termékek importjával foglalkozott és teljesen eltávolodott a sporttól.

Egészen a 2020-as koronavírus-járványig kellett várni, hogy a karantén alatt visszataláljon az asztali teniszhez. Két évvel azután, hogy újra ütőt fogott, megint versenyezni is kezdett, nem is rosszul. 2023-ban a chilei rendezésű Pánamerikai Játékokon már része volt a válogatottnak, a női csapat tagjaként pedig bronzérmet is szerzett.

A sikerek mellett a szurkolóktól kapott szeretet is motiválta a sportolót. A közel hatvanéves Zenget "Tiának" szólítják, ami a spanyol nyelvben az idősebbek tiszteletteljes megnevezése.

„Szeretve érzem magam. Az emberek támogatnak, a nevemet mondják. A mérkőzés harmadik szettjében azért találtam magamra, mert éreztem, hogy a közönség velem van. Ez sokat segített, a szurkolásuk megmutatta, hogy nem vagyok egyedül.”

- mondta el az egyik győzelmét követően.

Zeng 58 évesen is keményen készül az olimpiára.

Fotó: AFP

Zeng teljesítményével kvótát is szerzett Párizsba, ahol Chile történetének első olimpikonja lesz asztaliteniszben. Kora ugyan az olimpiai mezőnyben nem számít rekordnak – lovassportban régebben bőven előfordultak már 70 év fölötti indulók is, de Tokióban is ott volt a 66 éves ausztrál Mary Hanna – a kínai származású versenyző az utóbbi játékok legidősebb bemutatkozója lesz.

„Őrületes, hogy ebben a korban megtapasztalhatom ezt. Az én koromban a boldogság kell, hogy vezesse a játékodat. Álmodozol, de reálisnak kell maradnod. Mindent megteszek majd, hogy nyerjek egy, két, esetleg három meccset, de már az is rengeteg lenne.”

Zeng mondatai jól tükrözik, hogy az olimpia többről szól, mint a legjobb versenyzők dicsőítése. Valakinek, aki évtizedeken át üldözte az olimpiai álmot, egy valószínűtlen helyen és időben érkező debütálás is ugyanolyan nagy siker, mint az aranyérem megszerzése. A sportrajongók számára pedig az övé egy történet a sok közül, amire érdemes odafigyelni.

Forrás: Inside the Games

Párizs 2024

Brutális: újabb 292 milliárd forintnyi összeggel lett drágább a párizsi olimpia, mint becsülték

02/10/2025 - 06:08

Olimpiai Játékok

"Ez drámai visszarendeződés lenne, és akár 30 évvel is visszavetné a női sportot"

18/03/2026 - 15:19