143 év történelem: Kentucky Derby és Oaks

A Kentucky Derby-t sok névvel illetik: Hajsza a rózsákért, A sportok leggyorsabb két perce - vagy legizgalmasabb két perce – egyik ékesebb, mint a másik. 1875-ös alapításának éve óta nagy utat járt be az Egyesült Államok első klasszikusa: kevesebb, mint egy évtized alatt az ország egyik legnagyobb versenyévé vált, mely kulcsfontosságú szerepben az első sorból kísérte végig az USA történelmét.

A rabszolgatartás idején a széles körben alkalmazott afroamerikai zsokék, kik híresen jól bántak a lovakkal, egy szebb élet reményét látták a Kentucky Derby-ben, majd a polgárháború után trénerként tértek vissza a „Kékfű Államába”. Két világháború sem szabott gátat a Derby évenkénti megrendezésének, de még a nagy gazdasági világválság sem tudta kiszorítani a versenypályáról. Óriási üzleti értéke miatt a Derby villámgyorsan tartotta a lépést a kor technikai újításaival: hét évvel azután, hogy a Wright testvérek feltalálták a repülőgépet, Kentucky állam első kamerával felszerelt gépe épp Churchill Downs-ban szállt fel, hogy megörökítse a Derby-t. A ’20-as évek csillogása rádiós közvetítést és gazdag, szórakozni vágyó polgárokat hozott magánrepülőkön; de jöttek a startgépek, televíziós közvetítések, és Hármas Korona is…

Egy egész év, vagy egy egész élet megy rá, hogy találjanak egy lovat, kinek rózsatakarót akaszthatnak a nyakába május első szombatján. Évente közel 50 000 angol telivér születik az Egyesült Államok területén, de csak húsz hely van a startboxban. Lehet az ember akár az USA legsikeresebb trénere, de lehet egy szerencsés flótás is, mindketten a mennyekben érzik magukat, ha kapnak egy helyet a húszból - ha kapnak egy lehetőséget a halhatatlanságra.

Hogy mi történik utána, már majdhogynem mindegy. Harry Payne Whitney így nyilatkozott, mikor 1915-ben Regret nevű kancája megnyerte a Kentucky Derby-t:

Ez a nyilatkozat remekül példázza, hogy mit is jelent derbyt nyerni. Semelyik más verseny nem fogható ehhez. Több remek storyt is olvashattok ezekről,a Racing Portal "sorozatok" rovatában, ahol a hármas korona nyerőket, vagy éppenséggel a Belmontban elbukókat mutattuk be.

Van, ami változik, és van, ami soha: a Kentucky Derby ugyanazzal az utánozhatatlan várakozással tölti el az embert minden évben, függetlenül attól, mely húszlovas mezőnyt várjuk az ikertornyok árnyékába. A hölgyeké azonban az elsőbbség, kik a mai versenynap főszereplői, mikor a hároméves kancák magyar idő szerint szombat hajnali 0:12-kor vágnak neki a Kentucky Oaks (Gr1; $1,000,000) 1800 méterének. Az Oaks jelenlegi favoritja a káprázatos Paradise Woods. A nagy finálé, a Kentucky Derby (Gr1; 2000 m; $2,000,000) szombaton (nekünk már vasárnap hajnalban) 0:46-kor veszi kezdetét Classic Empire és további 19 telivér szereplésével.