Egy hét alatt két esélyest is elkalapáltak: új szereplője van a PL-győzelemért zajló versenynek?

2022 októberében komoly elhatározásra jutott az Aston Villa vezetősége. Első körben menesztették Steven Gerrardot, akivel nagyon nem abba az irányba haladt a klub, mint amit elvártak tőle. 12 forduló elteltével a csapat a Premier League 14. helyén állt, mindössze három pontra a kiesőzónától, 9 lőtt és 17 kapott góllal. Nem sokkal később azt is bejelentették, hogy Unai Emery váltja a kispadon, akiért hatmillió eurót fizettek a Villarrealnak.

A futballban sem túl gyakori, hogy edzőket vásároljanak ki a szerződéseikből, főleg nem az idény közben, amikor a keret átalakítása korlátokba ütközik. Az Aston Villa esetében azonban jól sült el a dolog: Emery a neki jutó 25 fordulóban 49 pontot szerzett a csapatával, ami az ötödik legtöbb volt ebben az időszakban. Az idény elején még a kiesés rémképével is foglalkozó Aston Villa végül a 7. helyen fejezte be a szezont, és kivívta a Konferencia-ligában való részvételt.

Ez már sokkal közelebb volt a klubvezetés által dédelgetett ambíciókhoz. Az előző öt szezont figyelembe véve az Aston Villa a Premier League hatodik legtöbbet költő klubja, a fizetési listán pedig a nyolcadik helyen állt a 22/23-as szezonban. Ez nagyjából reális képet fest a birminghamiek lehetőségeiről: egy jól sikerült szezonban – főleg, ha a nagyok gyengélkednek – odaérhetnek az európai kupaindulást érő helyekre, elsősorban az Európa-ligára.

A baszk edző érdekes utat járt be: a nevét először a Valencia kispadján ismerte meg a világ, ahol a klub súlyos anyagi problémái ellenére sorozatban háromszor dobogón zárt a spanyol élvonalban. Miután a Szpartak Moszkva kispadján már hat hónap alatt megbukott, visszatért Spanyolországba, melynek egy történelmi triplázás lett a vége: az általa irányított Sevilla 2014 és 2016 között háromszor nyert Európa-ligát.

Ezek után nyilvánvaló volt, hogy Emerynek magasabb szinten kell munkát vállalnia, a Paris Saint-Germain le is csapott a sikeredzőre. Bár két szezon alatt hét trófeát nyert a klubbal, a megítélésén sokat rontottak a nemzetközi szinten elszenvedett kudarcok: 2017-ben a 4-0-ra megnyert hazai mérkőzés után 6-1-re kikapott a PSG a Barcelonától, a következő szezonban pedig a későbbi bajnok Real Madriddal szemben véreztek el a nyolcaddöntőben.

Emery a szezon végén dicstelenül távozott Párizsból, de hamar megkapta a következő nagy lehetőséget, ő lett az Arséne Wenger utáni éra első edzője az Arsenalnál. A baszk meglehetősen hamar népszerűtlenné vált a szurkolók körében: elődjéhez képest összehasonlíthatatlanul pragmatikusabb taktikai döntések jellemezték, és előszeretettel igazodott az ellenfél játékához, ami a stílusorientált Arsenalnál megbocsáthatatlan véteknek számított.

Mindezek ellenére nem indult rosszul a 18/19-es szezon, az Arsenalnak volt egy 22 meccses veretlen sorozata, az Európa-ligában pedig döntőig menetelt. Talán a nemzetközi kupagyőzelem megmenthette volna Emery állását, de a Chelsea 4-1-re átgázolt a londoni riválisán, a baszk edző pedig hamar kifogyott a kreditekből, amikor '19 őszén döcögni kezdett a szekér, november végén meg is köszönték a munkáját.

Látva, milyen fejlődésen ment keresztül Mikel Artetával az Arsenal, aligha bánták meg ezt a döntést Észak-Londonban. Ugyanakkor azt sem árt kiemelni, hogy sokszor még ő is vékony jégen táncolt, és ha arsenalos múlt nélkül ül le a padra, valószínűleg őt is elküldték volna, mielőtt beérhetett volna a munkája. Emery mindenesetre harmadjára is visszatért Spanyolországba, ezúttal a Villarrealhoz, amellyel ismételten fantasztikus sikereket ért el, többnyire persze Európában.

Vagyis Emery karrierje egyértelmű mintázatot mutat: amíg a középcsapatoknál képes volt a valós tudásuk fölé emelni a játékosokat (legalább egy-egy sorozat erejéig), magasabb szinten rendre elmaradt az elvárásoktól. Ennek több magyarázata is lehet: egyesek a legnagyobb edzőket körülölelő karizmát hiányolják belőle, míg mások inkább arra vezetik vissza a jelenséget, hogy Emery tipikusan az az edző, aki szereti „túledzeni” a játékosait, amit ritkán néznek jó szemmel a sztárok.

Még az sem kizárt, hogy Emery kudarcaira a körülmények adják meg a magyarázatot. Thomas Tuchel is úgy érezte, Párizsban több energiát emésztett fel a politika, mint a tényleges edzői munka, egyszerre kellett egókat menedzselnie, eligazodnia a főnökei között dúló hatalmi harcokban, és közben identitást erőszakolnia egy szakmaiatlanul összerakott keretre. Ha őszinték akarunk lenni a 2018 utáni Arsenalt sem lehetett a mintaklubok közé sorolni, és aligha csak az edző volt a hibás a kialakult helyzet miatt.

Valószínűbb persze, hogy Emerynek valóban az a szint a plafonja, ahol jelenleg is áll. Ez esetben pedig arra a kérdésre keressük a választ, ki tud-e ebből annál is többet hozni, mint amire előzetesen számítani lehetett. A narratíva ugyanis szép lassan változik az Aston Villa körül: már nem arról van szó, odaérhetnek-e a top 6-ba, ami az El-indulást garantálná, sokkal inkább arról, okozhat-e akkora meglepetést a birminghami klub, hogy bajnok legyen Angliában.

Egy hét alatt ugyanis elkapták a két legnagyobb bajnokesélyest, a Manchester Cityt és az Arsenalt, és csupán két pont választja el őket az éllovas Liverpooltól. Ráadásul, amíg az egykori munkaadói ellen némi szerencsére is szükség volt a győzelemhez, addig a hétközi bajnokin Pep Guardiola csapatára nézve volt hízelgő az 1-0-s végeredmény. A birminghamiek teljesen lenullázták az előző idényben triplázó Cityt, a kapura lövési mutatót félelmetes fölénnyel, 22-2-re nyerték meg.

„Azt gondolom, jobb nekünk az, hogy így beszélnek rólunk” – mondta Emery az Aston Villa bajnoki esélyeivel kapcsolatos diskurzusokról. „Azért vagyunk ott, mert megérdemeljük. Így pedig többet is beszélnek rólunk. Persze én ugyanazokat az üzeneteket közvetítem a játékosoknak, a médiának és a szurkolóknak. Izgatottnak, motiváltnak kell lennünk. Most épp a harmadik helyen állunk, de van hét csapat, amelyik esélyesebb a top 7-re.”

A csapatkapitány John McGinn viccesen megjegyezte: be fogja tiltani a B betűs szót, és hallani sem akar egyelőre arról, hogy részesei lehetnek a bajnoki versenyfutásnak. Reálisan nézve nem is kell ennyire magas polcra helyezni az Aston Villát, viszont egyértelműen feljebb kapaszkodtak a héten. Látva ugyanis a nagycsapatok botladozását és az Aston Villa formáját, a BL-indulást érő helyekre bőven odaérhet a csapat, ami szintén hatalmas bravúr lenne tőlük.

Csatlakozz az Eurosport magyar nyelvű Viber-csatornájához a legfrissebb sporthírekért, a legmenőbb videókért, játékokért és érdekességekért!